De Leyenda

El Lamento de la Garza / Leyendas de los Otori 4

2008-05-13T08:07:00.000-07:00

Las leyendas de los Otori es una saga que ha pasado injustamente desapercibida entre la multitud de títulos publicados en las distintas colecciones de género fantástico. De hecho, se la suele encontrar en las librerías enterrada entre títulos juveniles, cuando por su calidad es perfectamente disfrutable por parte del lector adulto.

Situada dieciséis años después de la trilogía original, El lamento de la garza (The Harsh Cry of the Heron) retoma la historia de Takeo, Kaede y sus hijas, aliados y enemigos. Tras las guerras descritas en los libros anteriores, Otori Takeo ha llevado por fin la paz y la estabilidad a los Tres Reinos. Quince años de gobierno pacífico le contemplan. Sin embargo, las conspiraciones de sus enemigos, algunos de los cuales se cuentan entre sus propios familiares, la creciente presión por parte de los exploradores y misioneros occidentales y las ambiciones del emperador y de su aparentemente invencible señor de la guerra, Saga Hideki, amenazan con volver a sumergir los Tres Países en un baño de sangre. Las maquinaciones de la Tribu, una especie de mezcla entre ninjas y magos, continúan y las profecías pronunciadas deben ahora cumplirse.

La historia se conduce así a un final apropiado, con algún rayo de esperanza pero inevitablemente trágico. Lírico, bello, exótico, y de serena melancolía, así es el Japón medieval en que se inspiran Las leyendas de los Otori y así es también El lamento de la garza. Se trata de un final triste pero apropiado para la saga. La larga racha de victorias de Otori Takeo no podían dejar de tener un elevado coste, y antes o después debe llegar el momento de pagarlo.

La historia es amplia, ambiciosa, con muchos personajes y líneas argumentales. Es precisamente esta ambición su mayor defecto. A veces parece que Lian Hearn está a punto de perder el control de una narración tan compleja. Efectivamente, varias de estas líneas argumentales no llegan a desarrollar su potencial. Los misioneros y comerciantes occidentales, la secta de los ocultos y la reaparición de la hermana de Takeo no juegan un papel relevante en el desenlace, como hubiera sido de esperar por su importancia en la trama. Personajes que hubieran merecido convertirse en protagonistas importantes se quedan en secundarios. En ocasiones nos enteramos por testimonios de segunda mano de acontecimientos que hubieran debido figurar en el primer plano de la narración. Sencillamente no hay espacio en la novela para atar todos los cabos de forma satisfactoria.

De todas formas, la imaginación de la autora y su habilidad para crear personajes y evocar ambientes, a la vez que su lenguaje lírico y hermoso, compensan estos defectos y hacen de El lamento de la garza una digna conclusión de la saga.

Queda ahora esperar a que llegue a España la quinta y última novela de la serie. La prometida precuela, Heaven's Net is Wide, apareció el año pasado en inglés y cuenta la historia de Otori Shigeru, el padre adoptivo de Takeo, y de la señora Maruyama.

Entretanto, me he prometido a mí mismo que voy a leer Shogun, de James Clavell, del que tengo buenas referencias y que trata sobre el Japón de este período en clave de novela histórica en vez de fantástica (y no, no he visto la serie).

El monstruo de las galletas, de Vernor Vinge

2008-04-18T09:17:00.000-07:00

El Grupo AJEC publicó en su colección Albemuth Bolsillo un volumen titulado El monstruo de las galletas, conteniendo un par de novelas cortas de Vernor Vinge, autor de obras tan maravillosas como A Fire Upon the Deep y A Deepness in the Sky. Tengo que aclarar, sin embargo, que este comentario no se refiere a la edición de AJEC, sino a las dos novelas cortas en cuestión, que he leído en inglés. No puedo decir nada, por tanto, sobre la calidad de la traducción y de la edición en español. Utilizo la imagen de la portada en español porque en inglés no han sido publicadas juntas estas dos narraciones.

La novela corta que da título a la edición de AJEC es The Cookie Monster, ganadora de los premios Hugo y Locus del 2004. Al traducirla como "El monstruo de las galletas" se pierde el juego de palabras original, ya que el título no se refiere al personaje infantil sino a las cookies mediante las cuales las páginas web guardan información entre visitas de un usuario. La segunda es Fast Times at Fairmont High, que parafrasea el título de la película Fast Times at Ridgemont High (en español Aquel excitante curso, aunque por lo demás esa película no se parece en nada a esta novela corta).

The Cookie Monster cuenta la historia del primer día de trabajo de Dixie Mae, que ha obtenido un empleo en la sección de Atención al Cliente de LotsaTech, una importante empresa de software. Su trabajo consiste en contestar correos electrónicos con dudas de los usuarios de un programa informático. Sin embargo, entre los mensajes que Dixie recibe se cuela uno lleno de referencias obscenas que además contiene datos sobre su vida privada y su pasado que nadie más debería haber conocido. El hecho es doblemente misterioso porque en Atención al Cliente se trabaja de forma anónima y parece imposible que un usuario pueda saber a qué persona en concreto se está dirigiendo. Indignada, Dixie se lanza a investigar quién es el autor del mensaje obsceno, siguiendo una serie de pistas contenidas en el propio mensaje. Su investigación la lleva a visitar un número de edificios del complejo LotsaTech y a interactuar con varios trabadores dedicados a proyectos variopintos. Pronto comienza a hacerse evidente que LotsaTech encierra un secreto que va más allá de cualquier cosa que Dixie pudiera haber imaginado.

La segunda novela corta, como he mencionado, es Fast Times at Fairmont High, que también fue galardonada con el premio Hugo, en esta ocasión el del año 2002. Sus protagonistas son un grupo de alumnos de trece años enrolados en el prestigioso instituto Fairmont, que se enfrentan a una serie de exámenes cooperativos. La historia está ambientada en un futuro próximo en el que todo tipo de redes e instrumentos tecnológicos para obtener y procesar información, así como para percibir la realidad, están a la orden del día. La tecnología evoluciona a ritmo vertiginoso y lo que hoy es puntero en un par de años será obsoleto. Así, lo que se valora no son tanto los conocimientos como la capacidad de obtenerlos de forma rápida y, sobre todo, la adaptabilidad. Curiosamente, el lema del instituto es "Trabajando duro para evitar quedar obsoletos".

Ambas historia comparten un ritmo frenético y estimulante, no tanto por lo rápido que trascurre la trama sino por la velocidad a la que Vinge lanza conceptos e ideas sobre el lector, sin preocuparse por esperar que todo el mundo los pueda seguir. Así, la sensación que dan es la de ir en la cresta de una ola, en la que por el momento nos estamos enterando de todo pero que en cualquier momento podría sobrepasarnos y dejarnos atrás. De hecho, me parece bastante posible que los lectores menos acostumbrados a los conceptos tecnológicos se pierdan por completo en las discusiones que sostienen algunos de los protagonistas de The Cookie Monster. Realmente se trata de un ritmo que exige toda la atención del lector pero que también resulta estimulante intelectualmente.

En cuanto a las historias en sí, The Cookie Monster es sencillamente brillante. La idea de que la realidad que percibimos puede no ser la auténtica realidad ya no es a estas alturas una novedad. Sin embargo, cuando se emplea bien sigue excitando nuestro sentido de la maravilla. Esto es lo que ocurre con esta novela corta, aunque no voy a revelar más sobre su argumento porque ha de ser descubierto según se lee. La combinación de ideas y conceptos atractivos con un buen argumento resulta en una narración redonda, merecedora de los galardones que ha obtenido.

En cuanto a Fast Times at Fairmont High, su argumento es mucho menos brillante, y pasa a un segundo plano frente al descubrimiento de las tecnologías que pasan ante los ojos del lector, tecnologías que no están demasiado lejos de lo que ahora mismo podemos concebir de forma realista pero que tienen un efecto profundo sobre el modo en que los seres humanos experimentan su vida. Estimulante también, sin duda, aunque resulte exagerada en algún momento, pero puede saber a poco comparada con The Cookie Monster.

En resumen, dos buenos ejemplos de la ciencia ficción dura de Vernor Vinge, siempre con ideas que transmitir y que llega a alcanzar momentos de gran brillantez cuando logra combinarlas con una buena historia, como en The Cookie Monster. No son para todo el mundo, quizás, pero al que le suene bien esta descripción le recomendaría que no se las pierda.

La vieja guardia, de John Scalzi

2008-03-26T10:34:00.000-07:00

El día de su 75 cumpleaños John Perry hizo dos cosas: visitó la tumba de su esposa y se alistó en el ejército.

Como comienzo no está nada mal, desde luego es memorable. Poco a poco nos enteramos de que el ejército en cuestión pertenece a las colonias humanas, que están en guerra continua con numerosas especies alienígenas hostiles. Las colonias humanas, por motivos que en ningún momento se justifican convincentemente, mantienen a la Tierra desinformada y aislada, cosa que pueden hacer ya que controlan el viaje interestelar y numerosas otras tecnologías avanzadas. Eso sí, reclutan a ancianos de la Tierra para combatir y gracias a su capacidad tecnológica son capaces de rejuvenecerles, dándoles un cuerpo joven y en perfecta forma, además de un útil ordenador en contacto directo con su cerebro. El lado malo es que nunca más podrán volver a la Tierra y que durante el período de servicio militar que se requiere de ellos la tasa de supervivencia es muy baja.

La novela, pues, cuenta la historia del alistamiento de John Perry, las amistades que traba en el ejército colonial y su proceso de entrenamiento y preparación para la guerra. También seguimos su progreso en varias acciones militares contra adversarios de muy distinto tipo.

Se ha calificado frecuentemente a Old Man's War como una mezcla entre la Starship Troopers de Heinlein y la Forever War de Haldeman. La comparación, desde luego, es extremadamente acertada en el caso de Starship Troopers: La vieja guardia es un intento de recuperar el encanto de esta novela juvenil de Heinlein, actualizándola y dirigiéndola hacia una audiencia adulta.

Old Man's War carece del tono promilitarista de Starship Troopers. En lugar de ello hay algún ramalazo pacifista y algún examen de los efectos psicológicos de la guerra que pueden recordar a The Forever War, sin que las semejanzas vayan mucho más allá en este caso. Además, está escrito en un tono desenfadado y por momentos divertido, lo que junto con las aventuras bélicas espaciales que describe lo hacen muy entretenido de leer.

Aunque John Perry es un personaje bien dibujado y con un buen sentido del humor irónico, me resultó algo molesto que el resto de sus amistades también poseyeran el mismo sentido del humor. Demasiado parecidos todos los personajes, vaya. Otro problema de la novela es que, aunque funciona perfectamente como lectura ágil y divertida, podría haber sido mejor si el aspecto más serio de ciencia ficción hubiese resultado creíble. Sin embargo no queda claro por qué las colonias marginan y mantienen en la ignorancia de esa forma a la Tierra, excepto para permitir que el protagonista no sepa qué esperar del servicio militar y por tanto los lectores podamos ir descubriéndolo con él. Tampoco las guerras contra las distintas especies alienígenas resultan demasiado creíbles: Parecería que semejantes conflictos bélicos habrían de decidirse mediante el combate entre poderosas naves de guerra espaciales, siendo el combate cuerpo a cuerpo en la superficie de los planetas una mera anécdota. Sin embargo, simplemente porque eso encaja con la premisa de la novela, aquí cobra gran relevancia el combate cuerpo a cuerpo.

Por otra parte, momentos como la batalla contra seres alienígenas de tamaño diminuto desafían la capacidad del lector de suspender su incredulidad. Tampoco ayuda que casualmente todas las especies en conflicto tengan un nivel tecnológico más o menos equiparable (excepto una que podría barrer a las demás pero no lo hace porque tiene sus propios motivos religioso/culturales para desear estar en guerra continua).

En resumen, que resulta complicado tomarse en serio desde un punto de vista intelectual la historia que cuenta esta novela. Así pues, lo que nos queda es un lectura dinámica y muy divertida de ciencia ficción bélica, con algunos elementos novedosos. Además está bien escrita, con inteligencia y sentido del humor. No es poco, ni mucho menos, aunque precisamente por esas virtudes también queda la incómoda sensación de que quizá Old Man's War podría haber sido algo más.

El fin de una era

2008-03-20T17:12:00.001-07:00

Ha muerto Arthur C. Clarke, el último de los que fueron llamados "los tres grandes" de la edad de oro de la ciencia ficción.

Heinlein, Asimov y Clarke, entre otros, capturaron la imaginación de innumerables lectores en una época en la que la prosperidad de la postguerra y los avances técnicos y científicos prepararon al mundo para el optimismo y los sueños sobre el futuro.

Algunos les han criticado por carecer de una gran calidad literaria. Lo cierto es que, afortunadamente, hay bastantes escritores de elevada calidad literaria. Sin embargo, escritores que hayan inspirado y hecho soñar de esta forma a generaciones de niños y adolescentes no hay tantos.

Descansad en paz, maestros.

Mensaje de despedida de Arthur C. Clarke, con motivo de su 90º cumpleaños:

Heroes Die, de Matthew Woodring Stover

2008-03-13T02:43:00.000-07:00

Esta curiosa mezcla de ciencia ficción y fantasía épica cuenta la última y más espectacular hazaña de Caine, legendario aventurero y asesino. Legendario aventurero y asesino en Ankhana, claro está, porque en la Tierra no es más que un actor de éxito.

Antes de confundir a los lectores será mejor que me explique: Estamos en un futuro en el cual la humanidad está dividida en un rígido sistema de castas y gobernado por un régimen autoritario. La principal forma de entretenimiento ya no son las películas o la televisión. Existe una tecnología que permite desplazarse a universos paralelos. El más accesible de éstos, auténtico reflejo de nuestra Tierra, es el llamado Overworld. Se trata de un mundo de reducido nivel tecnológico pero en el cual las leyes físicas permiten manipulaciones de la realidad que nosotros conoceríamos como magia. Así pues, los grandes estudios envían a sus actores estrella a este mundo, a menudo a la gran capital de Ankhana, para que corran aventuras que serán grabadas y disfrutadas en tiempo real por las clases más pudientes de nuestro mundo, en una especie de terminales de realidad virtual. Los que no puedan pagar los desorbitados precios por experimentar estas aventuras reales de "primera mano" tendrán que conformarse con alquilar posteriormente las grabaciones que les permitirán disfrutarlas de "segunda mano".

Así pues, tenemos actores que se han preparado durante años para adaptarse a Overworld y que finalmente comienzan a correr aventuras en ese mundo paradigmático de la fantasía de espada y brujería, para disfrute de sus audiencias en la Tierra. Por supuesto, el riesgo que corren es grande, ya que para mantener el interés de los espectadores deben afrontar continuamente situaciones peligrosas. Son muchos los que dejan su vida en Overworld.

Algunos de estos actores apenas logran cubrir gastos con la venta de sus aventuras, mientras que otros son capaces de congregar inmensas audiencias. Éste es el caso de Hari Michaelson, conocido en Ankhana como Caine, que disfruta de un éxito arrollador ya que sus aventuras son garantía de espectacularidad, emociones fuertes y violencia desatada. Caine, experto y letal luchador, ha estado en el centro de casi todos los acontecimientos y aventuras más extraordinarias que han forjado la historia reciente de Ankhana. Sin embargo, tras el fracaso de su matrimonio con la actriz Shanna, que interpreta a la hechicera conocida en Ankhana como Pallas Ril, Hari se ha vuelto más reflexivo y desencantado con el rol que se espera de él.

Shanna/Pallas, que le reprocha a su ex-marido la violencia y letalidad de sus actividades como Caine, siente compasión por las víctimas de la inestabilidad política de Ankhana. Debido a ello se está dedicando a salvar a algunas de las víctimas de las purgas políticas que se suceden con la ascensión del nuevo emperador. Pallas utiliza ahora el sobrenombre de Simon Jester, figura que recuerda a la Pimpinela Escarlata de la novela de la baronesa de Orczy ambientada en la revolución francesa. Al desafiar al orden establecido, Simon Jester se ha convertido en una especie de símbolo que amenaza la reputación del emperador.

Con lo que nadie había contado es con los recursos que el nuevo y semidesconocido emperador sería capaz de comandar, ya que se trata de un hechicero de poder tan grande que se le puede considerar prácticamente como un dios. Para protegerse, Pallas Ril se ha visto obligada a emplear magia de ocultación tan potente que, sin que ella lo sepa, ha cortado su vínculo con la Tierra. Este aislamiento del plano del que proviene hará que su misma existencia física se vuelva inestable y le causará una muerte horrible si en el plazo de unos días no ha retornado.

Hari acepta volver a ser Caine y retornar a Ankhana con la esperanza de salvar a su ex esposa, a la que todavía ama. El precio que el estudio le exige, sin embargo, es que acepte también el encargo de asesinar al casi todopoderoso emperador, tarea que se antoja imposible. Por tanto Caine tendrá que enfrentarse contra unos enemigos de poder incomensurable a la vez que lucha contra el reloj para salvar a su amada. La aventura, comercializada con el nombre de "Por amor a Pallas Ril", tiene todos los ingredientes para convertirse en uno de los mayores éxitos de ventas.

Menciona Hartree en su blog que Caine le recuerda a John McClane, el personaje interpretado por Bruce Willis en La jungla de cristal. A mí me ha recordado más bien a Jack Bauer, el protagonista de la serie 24, interpretado por Kiefer Sutherland. Caine es igualmente implacable hasta el último extremo, mientras le quede una bocanada de vida, igualmente capaz de dejar al margen cualquier consideración moral con tal de alcanzar su objetivo.

Tras un inicio algo lento, en el que se nos sumerge en el mundo en que transcurre la novela para que vayamos acostumbrándonos a la ambientación, el ritmo aumenta y la trama se convierte en una aventura frenética. La mayor parte de la acción tiene lugar en Ankhana, pero Stover tiene el acierto de combinarla con una serie de intrigas en la Tierra que sacan provecho de ambos escenarios sin que decaiga el interés.

La mayor parte de la obra está narrada en primera persona por Caine, como si nosotros mismos formáramos parte de su audiencia. Algunos capítulos, sin embargo, se narran en tercera persona desde el punto de vista de algún otro personaje.

Al contrario que muchas obras de fantasía épica, Heroes Die no es puro escapismo, sino que contiene una reflexión sobre los extremos a los que nuestra sociedad llega para procurarse entretenimiento, sin que nadie se preocupe demasiado por las consecuencias, además de examinar de forma crítica algunas de las convenciones de la fantasía heroica. Se agradece también que los personajes, empezando por supuesto por Caine, tengan una cierta profundidad, que evolucionen y aprendan. Lo mejor, sin embargo, es el ritmo frenético de la acción, que en este sentido me recuerda una vez más a la serie 24.

Esta acción frenética es tan divertida de leer que se perdona de buena gana cualquier defectillo que pueda tener el argumento. Se podría señalar que Stover hace trampa en algún momento, por ejemplo no dejando claro cuáles son las reglas que rigen la magia en Overworld, con lo que de pronto podemos encontrarnos con personajes que realizan hazañas que hubiéramos considerado imposibles, juzgando por lo que hemos leído hasta entonces. No obstante, las situaciones son tan tensas y rápidas que no te importan los ocasionales detalles en este sentido, sino que te limitas a dejarte llevar por la acción y disfrutar con las aventuras de Caine, ese proverbial tipo duro y lleno de recursos, algo amoral pero en el fondo simpático.

En definitiva, Heroes Die es una buena novela, con una ambientación muy original a la que el autor sabe sacar partido. Tiene cierta profundidad que la eleva por encima del simple escapismo sin ser especialmente sutil, pero es en su aspecto escapista en el que realmente destaca, porque es una historia muy divertida de leer.

Heroes Die es una historia absolutamente completa, aunque existe una secuela titulada Blade of Tyshalle y una tercera entrega (Caine Black Knife), que aparecerá este año. Al parecer Matthew Woodring Stover sigue escribiendo sobre Caine porque le gusta, pero de donde realmente saca dinero es de sus contribuciones a la serie Star Wars. En fin, es una verdadera lástima, porque este autor es demasiado bueno para dedicarse a las franquicias.

Historias Asombrosas, nº1

2008-03-04T03:39:00.000-08:00

Ante la reciente desaparición masiva de revistas dedicadas a la ficción corta dentro del género fantástico es una buena noticia la aparición de una nueva. Se trata de Historias Asombrosas, que toma prestado el título de la clásica revista pulp americana Amazing Stories.

La portada, como se puede apreciar, también es pulp a más no poder. Me gusta el dibujo, aunque es de esos que no se pueden leer en el metro sin ruborizarse. En cualquier caso, la imagen que transmite la portada es un tanto engañosa. Que nadie se espere relatos de espada y brujería, con amazonas guerreras de generosas curvas y escasa vestimenta. Más bien es una colección como cualquier otra de ficción española contemporánea de género fantástico. No he apreciado una unidad temática o estilística clara en los relatos, excepto una cierta tendencia en varios de ellos hacia lo truculento o sensacional, lo que supongo que justifica el título de la revista. La mayoría, de todas formas, no son de un tipo distinto al que se podría esperar en cualquier revista del género. Incluye terror, fantasía y ciencia ficción.

La verdad es que percibo una cierta falta de carácter editorial claro en las revistas españolas, al menos en comparación con las americanas. Sé que si leo Analog no me voy a encontrar con el mismo tipo de relatos que si leo Asimov's, o Fantasy & Science Fiction. También comprendo que seguramente esto es inevitable, teniendo en cuenta el pequeño tamaño del mercado español en comparación con el americano.

La revista está encuadernada en papel de calidad, tamaño libro de bolsillo. Tiene cien páginas y un precio atractivo y ajustado (3 euros). La letra es clara y de buen tamaño. De esta forma se gana en legibilidad pero se pierde en extensión total de los relatos, por lo que las cien páginas tampoco dan para tanto. Se incluyen varios relatos ultracortos, lo cual personalmente no me gusta. Es raro que un relato de dos o cuatro páginas me llame la atención.

Los contenidos, que paso a comentar individualmente, son los siguientes:

Prólogo del editor (David Mateo)
Relato- Estrella Matutina, de Anabel Zaragozí.
Relato- Agua de Hada, de Elena Pérez.
Relato- Evolución Convergente, de Javier Negrete.
Relato- Lady L, de Rafa Marín.
Relato- La más hermosa de las palabras, de Claudio Cerdán.
Relato- Te he visto volver a nacer, dijo el vigilante, de Víctor Conde.
Relato- La ducha, de Javier Márquez Sánchez.
Relato- Anoche Martín habló otra vez en sueños, de Enric Herce.
Artículo- Una breve reflexión sobre la muerte del papel, de Domingo Santos.

Estrella Matutina, de Anabel Zaragozí: Se trata del relato más extenso del primer número de la revista, con cerca de un 40% de la extensión total. Está ambientada en lo que podría ser un futuro cercano oscuro y opresivo. Trata de una especie de secta congregada en torno a un líder carismático que mantiene prisionera a una joven, posiblemente con la intención de sacrificarla. Lo que ocurre es que la joven en cuestión es más de lo que parece. Bien escrita, pero excesivamente larga. Le cuesta mantener el interés en algunos momentos, impresión que se ve acentuada por un final sin giros que sorprendan o causen una mayor impresión. En resumen, bueno técnicamente pero algo plano en cuanto al argumento.

Agua de Hada, de Elena Pérez: Ultrabreve, sobre una especie de transplante desde un hada a un ser humano. Trata de ser poético. Me dejó igual que antes de leerlo. Sencillamente esto de los relatos ultracortos no es lo mío. Yo prefiero que me cuenten una historia de verdad, con su argumento.

Evolución Convergente, de Javier Negrete: Buen relato de ciencia ficción desenfadada y burlona, sobre una nave espacial que los seres humanos envían para explorar el universo. Lo que encuentran les sorprende, y no precisamente por lo exótico y extraño. Divertido y bien escrito, haciendo gala del oficio de su autor, aunque bastante ligerillo.

Lady L, de Rafa Marín: Otro ultracorto, sobre unos emigrantes que llegan a un país en el que esperan ganarse la vida. Rafael Marín tiene abilidad para estas pinceladas desencantadas y bien escritas, aunque de nuevo la extensión no da para mucha historia.

La más hermosa de las palabras, de Claudio Cerdán: Relato ultrabreve sobre una relación sexual morbosa y sórdida. Causa impresión pero sólo por el shock de la temática. Tampoco es que sea lo mío.

Te he visto volver a nacer, dijo el vigilante, de Víctor Conde: Otro ultracorto más, aunque la cosa toma tintes surrealistas porque se anuncia como una novela por entregas (¿?). Si de verdad es una novela y siguen a este ritmo tardarán varias décadas en completarla. En fin, en general no me gustan los ultracortos y tampoco soy muy fan de las historias por entregas en publicaciones periódicas (menos aún cuando la periodicidad no es mensual sino trimestral), pero combinar ambas cosas roza la tomadura de pelo. En cuanto a la historia en sí, se trata de un relato de ciencia ficción en la que asistimos a varias escenas sueltas que han despertado mi interés, pero es demasiado breve como para formarme una idea clara del argumento.

La ducha, de Javier Márquez Sánchez: Sí, otro ultracorto. Historia de terror tipo asesino psicópata. Bastante tópico, pero al menos la extensión se ajusta mejor al tipo de relato, que sólo busca dar un susto más que desarrollar un argumento. Me pareció inquietante, ideal para contarlo delante de una hoguera en una acampada. Aunque ya está prohibido hacer hogueras, ¿no? Pero en fin, ustedes me entienden.

Anoche Martín habló otra vez en sueños, de Enric Herce: El mejor relato del volumen, con permiso de Negrete. Un matrimonio se muda a una gran ciudad y la mujer empieza a inquietarse por los vívidos sueños que tiene su marido, que lo relacionan con unos asesinatos en serie que se están produciendo en la ciudad. Mezcla muy bien los problemas domésticos de adaptación a su nueva vida con el aspecto fantástico. Tampoco le falta un giro final satisfactorio. La única imperfección es que se vuelve un pelín confuso en una de las escenas finales, pero no por ello deja de ser muy bueno.

Una breve reflexión sobre la muerte del papel, de Domingo Santos: Artículo sobre un tema bastante trillado. El autor por momentos parece no decidirse sobre si está defendiendo la supervivencia de la ficción escrita o de la impresión en papel frente al formato ebook. No aporta mucho.

En resumen, una colección de buen nivel aunque algo irregular, perjudicada por el exceso de relatos ultracortos. Leyendo mi crítica la impresión puede parecer negativa, pero hay que tener en cuenta que los relatos ultracortos, que como digo me entusiasman más bien poco, ocupan muy pocas páginas aunque en cuanto a número sean mayoría. Los relatos largos me han gustado, aunque esperaba más de Estrella Matutina, teniendo en cuenta que ocupa cerca de la mitad de la revista. Sin llegar a entusiasmarme, he encontrado suficientes cosas de interés como para comprar los próximos números.

El vínculo del cuchillo 1 - Encantamiento

2008-02-25T03:00:00.000-08:00

Esta reseña fue publicada originalmente en C de Cyberdark.

Tras los tres libros de la serie de Chalion, Lois McMaster Bujold parece decidida a seguir con la fantasía. No están de suerte por el momento los aficionados a la saga de Miles Vorkosigan, que tendrán que seguir esperando. El vínculo del cuchillo estaba diseñada originalmente como una bilogía, pero lo cierto es que el proyecto se ha ido extendiendo. Ya hay fecha de publicación para la tercera novela de la serie y la autora está trabajando en la cuarta. En esta ocasión la Bujold se aleja de la fantasía pseudomedieval y ambienta la historia en unas comunidades de granjeros honrados y pacíficos aunque algo cerrados culturalmente. Fawn Bluefield, la protagonista, es una muchacha ingenua que huye de casa tras quedar embarazada. Sin embargo, su viaje se ve cortado de raíz, pues su camino se cruza con el de los sirvientes de una malicia que acaba de surgir.

Las malicias son unos seres abominables, inteligentes aunque actúan movidos por el instinto, que absorben la magia de la tierra dejándola devastada y utilizan ese poder para esclavizar a animales y seres humanos que se convierten en sus agentes. Según pasa el tiempo las malicias se hacen más fuertes y extienden sus dominios, por lo que es fundamental destruirlas lo antes posible. Afortunadamente para ello están los andalagos, una cultura nómada que ha tomado como misión autoimpuesta patrullar extensas regiones con el objetivo de localizar a las malicias, a ser posible cuando aún son débiles, y eliminarlas.

Dag, un veterano andalagos de vuelta de todo, que perdió una mano y al único amor de su vida durante una vieja campaña, se separa de su grupo y localiza a la malicia justo a tiempo de intentar salvar a Fawn. Sin embargo el salvamento trae consigo complicaciones. Durante el mismo la muchacha utiliza de forma incorrecta los cuchillos mágicos que los andalagos encantan para destruir malicias. A la vez que investigan las consecuencias de lo que ha ocurrido ambos personajes, con caracteres e historias radicalmente distintos, están destinados a enamorarse.

El principal problema de esta novela es que la colección en que ha sido publicada transmite una idea engañosa al lector potencial. La mayor parte de los compradores serán aficionados a la literatura fantástica, que probablemente se encuentren con que El vínculo del cuchillo no era lo que ellos esperaban. Para los lectores de novela romántica, en cambio, el título pasará desapercibido, a pesar de que ellos deberían haber sido parte del público objetivo.

En efecto, Lois M. Bujold nos tiene acostumbrados a los elementos románticos que suele incluir en sus obras, pero en este caso estamos ante la más romántica de sus novelas, más aún que El anillo del espíritu. Los elementos fantásticos están presentes, eso sí, pero salvo en los primeros capítulos tienen un papel secundario, como parte del trasfondo más que como centro de la trama. Es una pena, porque lo que se cuenta y lo que se deja entrever es intrigante. Las malicias, como rival implacable, aunque más parecido a una fuerza de la naturaleza que a un ser malvado, son un buen hallazgo, y las sugerencias de una sociedad más avanzada desaparecida por motivos desconocidos invita a profundizar en el misterio. Poco de esto se va a encontrar el lector, no obstante, porque la novela pronto se pasa de forma desinhibida al género romántico, con un par de amantes apasionados enfrentándose a los prejuicios de sus respectivas sociedades, que consideran el romance entre granjeros y andalagos como una muy mala noticia, y a las grandes diferencias de edad y de experiencia entre ellos. Nada de esto acaba importando, claro, ante lo ardiente del amor que los une. Por momentos uno acaba imaginándose un héroe descamisado, luciendo pectorales, mientras la delicada heroína apoya su cabeza de larga cabellera contra su pecho, cual portada de una novela romántica cualquiera. Como en casi cualquier obra de este género que se precie, tampoco faltan las escenas de sexo.

De todas formas incluso para los que no somos demasiado aficionados a la novela romántica la cosa tiene su gracia, porque el sentido del humor y el ingenio de la autora se hacen patentes en algunos momentos. Por desgracia, otras escenas se ven perjudicadas por un tono excesivamente dulzón. Hasta el nombre de la protagonista –Fawn significa cervatillo– es almibarado. Dag es demasiado perfecto, aunque se redime en parte por una cierta oscuridad y desencanto que le acompañan, como va siendo típico de los protagonistas masculinos de la Bujold, originados en los sufrimientos que les ha deparado la vida –véase el personaje Lupe de Cazaril en La maldición de Chalion–

Esta primera parte de la serie es razonablemente autoconclusiva, incluyendo la trama de la lucha contra la malicia y el enfrentamiento de los enamorados contra los prejuicios de la sociedad de los granjeros. Queda para la segunda parte la exploración del rechazo a su unión por parte de la sociedad de los andalagos, así como la continuación de la trama, de componentes más fantásticos que aquí simplemente queda planteada.

En resumen, se trata de una novela relativamente menor en la bibliografía de Lois McMaster Bujold, con pruebas de su calidad pero que puede decepcionar al que se acerque a ella con expectativas que no se correspondan con la realidad, al estar mucho más cerca del romance que de la fantasía. Se hubiera beneficiado de un mayor equilibrio entre las componentes románticas, las fantásticas y las de acción, lo que hubiera contribuido a mantener la tensión durante toda la obra, como ocurría por ejemplo en las novelas de Chalion.

Título: El vínculo del cuchillo. 1 - Encantamiento
Autor: Lois McMaster Bujold
Título original: The Sharing Knife, Volume 1: Beguilement
Año: 2006
Traducción: Adela Torres Calatayud
Editorial: Libros del Atril
Colección: Ómicron
Año: 2007
ISBN: 978-84-96938-01-8

Cloud Atlas, de David Mitchell

2008-02-18T10:36:00.000-08:00

Al igual que en Ghostwritten y number9dream, David Mitchell estructura Cloud Atlas (El atlas de las nubes) como una colección de novelas cortas entrelazadas entre sí. A falta de leer number9dream, creo que el autor alcanza aquí cotas mayores de dominio técnico sobre las historias que está contando. A pesar de tratarse de narraciones ambientadas en épocas muy diferentes, la unión temática va más allá de las conexiones anecdóticas (que también existen) para llegar a un nivel más profundo de significado común. Sutilmente todas las historias, por distintas entre sí que sean, van apuntando en la misma dirección, hacia el mismo mensaje final.

Como novedad, las historias están emplazadas en el libro como una de esas muñecas rusas matrioshka, que están situadas una dentro de la otra. Así, las seis novelas cortas están divididas en dos partes cada una, de forma que el primer capítulo del libro es el comienzo de la primera novela corta y el último es el final; el segundo capítulo es el comienzo de la segunda novela corta y el penúltimo es el final; y así sucesivamente hasta llegar a la sexta historia, que no está dividida y que ocupa la sección central del libro.

En el primer y el undécimo capítulo, titulados The Pacific Journal of Adam Ewing, nos encontramos con el diario de un abogado americano que se encuentra embarcado en un velero que recorre los mares del sur en 1850, mientras cumple un encargo por cuenta de uno de los cliente de su buffete. Descubrimos a través de sus ojos, las sociedades formadas por misioneros y otros colonos occidentales y también distintos tipos de culturas indígenas. Además, nos encontramos con que un médico inglés con el que Adam Ewing traba amistad le diagnostica una rara enfermedad causada por un parásito tropical, que lo llevará al borde de la muerte.

En Letters from Zedelghem, segundo y décimo capítulo, se nos cuenta de forma epistolar la historia de Robert Frobisher, un músico inglés tan joven como brillante, desheredado por su familia, que consigue que un célebre pero viejo y enfermo compositor centroeuropeo le acepte como amanuense. La historia está ambientada en 1939 y nos llega a través de las cartas que Frobisher escribe a su amigo Sixsmith. Todo se complica cuando el protagonista se involucra sentimentalmente tanto con la esposa como con la hija de su patrón. Para colmo, tanto el joven Frobisher como el viejo compositor tienen sus propios motivos, bastante turbios, para aprovecharse de su relación.

Half-Lives: The First Luisa Rey Mystery, está ambientada en California en 1975, y conforma los capítulos tercero y noveno. Se trata de un clásica historia noir de detectives, en la que una joven periodista se enfrenta a una poderosa corporación energética que trata de impedir que salgan a la luz unos informes que exponen fallos de seguridad en sus reactores.

Los capítulos cuarto y octavo llevan por título The Ghastly Ordeal of Timothy Cavendish y están ambientados a principios del siglo XXI. Cuentan la historia del viejo propietario de una pequeña empresa de autoedición, que alcanza el éxito cuando uno de sus clientes asesina en público a un crítico que escribió una reseña desfavorable de su novela, lo que hace que el libro se convierta en un bestseller. Por desgracia para Cavendish, los familiares de su cliente pertenecen a un grupo criminal y no están dispuestos a aceptar que el editor se quede con todos los beneficios. En su huida, Cavendish se ve internado contra su voluntad en un asilo para la tercera edad.

An Orison of Sonmi-451 es el título de los capítulos quinto y séptimo. En un futuro distópico, Sonmi-451, un clon genéticamente diseñado para ser mano de obra casi esclava por una megacorporación, es entrevistada antes de su ejecución por participar en actividades revolucionarias. De alguna forma, Sonmi-451 ha trascendido la escasa capacidad intelectual que se les supone a los clones como ella.

Finalmente, el sexto capítulo contiene la historia Sloosha's Crossin' an' Ev'rythin' After, la única que se presenta de forma ininterrumpida. En un fututo distante y postapocalíptico, la civilización ha desaparecido tras un acontecimiento llamado la "caída", que las primitivas sociedades humanas que permanecen sobre la Tierra sólo conocen a través de leyendas. Zach'ry, miembro de una sociedad tribal que trata de aferrarse a los últimos vestigios de civilización, se convierte en el anfitrión de Meronym, representante de los únicos restos de civilización tecnológica que quedan sobre el planeta.

Qué decir sobre esta obra... Comentaba en mis entradas sobre Ghostwritten y Black Swan Green que David Mitchell es un virtuoso del lenguaje. Esa impresión se ve confirmada aquí. Cada un de las historias está ambientada en una época distinta, y en cada una de ellas se usa un lenguaje radicalmente diferente al de cualquiera de las otras, con el único rasgo común del perfecto dominio sobre la historia del que hace gala el autor en todas ellas. Mitchell parece sentirse como pez en el agua tanto con el lenguaje arcaico de The Pacific Journal of Adam Ewing como con el dialecto corrompido hasta ser casi irreconocible que hablan los protagonistas de Sloosha's Crossin' an' Ev'rythin' After.

Además, su capacidad como contador de historias es soberbia. Esta novela es el resultado de una planificación intelectual impecable, en la que todo encaja como en un mecanismo de relojería, pero es necesario explicar que además de producir admiración intelectual y estética también es enormemente divertida de leer. Mitchell juega con el lenguaje y las convenciones de géneros muy distintos y los utiliza para contar historias que cautivan al lector y le mantienen interesado en todo momento por descubrir el desenlace. Incluso Half-Lives: The First Luisa Rey Mystery, posiblemente la más convencional de las novelas cortas que forman parte de Cloud Atlas, asombra por lo bien que Mitchell comprende e interioriza las herramientas del género negro.

Se pueden citar pocos defectos. Me pareció que en Half-Lives los acontecimientos iban por delante de la protagonista, que más que controlarlos a través de su trabajo de investigación parecía verse llevada en volandas por los mismos. En An Orison of Sonmi-451, por lo demás una excelente narración de ciencia ficción, el giro final me resultó algo forzado e inverosímil. Hay que entender, por lo demás, que ninguna de las historia es asombrosamente original por sí sola, aunque todas ellas están muy bien contadas.

No dejan de ser detalles sin importancia ante las virtudes de esta estupenda novela. Resulta asombroso lo interesante que resultan las distintas historias y lo elegantemente que Mitchell nos lleva de la mano para acabar exponiéndonos su mensaje común, a la vez pesimista sobre la condición humana y portador de esperanzas sobre la posibilidad de que lo mejor del ser humano se pueda acabar imponiendo a su carácter predatorio.

En fin, no puedo más que aconsejaros que no os privéis del placer de leer a David Mitchell. Es un escritor sencillamente brillante.

Por cierto, para el que piense leerla en versión original tengo que advertir que el nivel de inglés es bastante exigente, ya que tanto en los capítulos ambientados en el pasado como en el futuro el inglés empleado se diferencia claramente de lo que entendemos por "standard English". Eso sí, el que se atreva a leerlo en inglés probablemente vea su esfuerzo recompensado, porque dudo mucho que el traductor haya podido hacerle justicia a Cloud Atlas.

La carretera, de Cormac McCarthy

2008-02-11T07:41:00.000-08:00

Cormac McCarthy es uno de los grandes de la literatura estadounidense, y su nombre siempre suena entre las listas de favoritos cada vez que se falla el premio Nobel, aunque por el momento no se lo haya llevado. No había leído ninguna novela suya, pero qué mejor ocasión para empezar que la publicación de una novela de ciencia ficción, siguiendo la tendencia de otros autores mainstream que se atreven con componentes tradicionalmente reservados al guetto del género.

The Road es una novela muy breve, poco más de doscientas páginas en su edición en inglés, y trata del viaje de un padre y su hijo pequeño a través de unos Estados Unidos devastados por alguna catástrofe indeterminada ocurrida años atras. Se dirigen hacia el sur, huyendo del hambre y el frío. Es casi imposible encontrar alimentos; todo ha sido saqueado ya. El horizonte y el suelo están cubiertos de ceniza. El frío se ceba con los escasos supervivientes. Bandas de caníbales campan a sus anchas e infringen atrocidades sobre aquellos lo suficientemente desafortunados como para caer en sus manos. En este escenario dantesco, los protagonistas, cuyo nombre nunca nos es revelado, andan con desesperante lentitud, enfermos y hambrientos, empujando un carro de supermercado con sus escasas posesiones a lo largo de carreteras en ruinas, escondiéndose de los peligros, buscando algo que echarse a la boca y luchando contra su peor enemigo: la desesperación.

El género postapocalíptico, muy tradicional en la ciencia ficción, es tratado aquí de un modo intimista y descarnado, alejado del enfoque aventurero que es habitual en el género. El autor utiliza un lenguaje lacónico y minimalista, con frases cortas y diálogos circulares como recurso con el que transmitir la sensación de desesperación y cansancio resignado en la que se ven envueltos los protagonistas. Por momentos la tristeza y falta de perspectivas atenanzan al lector y resultan abrumadoras. Es curioso cómo con frases tan repetitivas y sencillas se puede transmitir tanta emoción. Es la maestría encontrada en la simplicidad. Parece fácil conseguirlo, pero no lo es.

El padre, enfermo y tratando de ocultar a su hijo la sangre que expulsa al toser, intenta de forma conmovedora y con escaso éxito mantener alta la moral del pequeño, que puede ser niño pero no tonto, y que contempla las esperanzas que trata de transmitirle su padre con resignado excepticismo. La muerte parece en muchos momentos una alternativa atractiva, ante tanto sufrimiento sin esperanzas, pero los seres humanos se siguen aferrando instintivamente a la vida.

En fin, material poco apropiado para salir de una depresión, pero genuinamente emocionante y aleccionador. La novela explora temas como el amor entre padres e hijos y el significado de la ética en circunstancias extremas (¿tiene sentido ayudar a un anciano dándole parte de tu alimento cuando sabes que lo vas a necesitar y que de todas formas él va a morir pronto?). El autor parece cebarse con sus protagonistas y con el lector, propinándoles un mazazo tras otro. De hecho, a pesar de lo breve de la novela no pude dejar de pensar en algunos momentos que su longitud es excesiva, que no hacía falta insistir tanto en lo mismo y que la historia podría haberse contado en una menor extensión. Claro que sumergirse en este universo de desesperanza y de elegancia en la economía del lenguaje es un placer (o una tortura, dependiendo del punto de vista). Las dos cosas al mismo tiempo, en realidad.

Por lo demás, desde el punto de vista especulativo The Road no añade nada a lo ya visto en otras novelas post-apocalípticas. De hecho carece de muchos de los elementos típicos de estas novelas: no hay una exploración seria de las causas ni las consecuencias de una hecatombre que destruya la civilización, ni héroes con recursos y esperanzas, ni ideas sobre cómo podrían configurarse las sociedades formadas por los supervivientes. Pero tristeza, emoción, desesperación, el dolor descarnado que sólo una historia contada desde el corazón puede trasmitir... todo esto sí que se puede encontrar en La carretera.

En resumen, una obra más que recomendable, siempre que uno no esté buscando una historia inspiradora y que levante el ánimo al lector, y un nuevo autor que apuntar para futuras lecturas.

Historias Asombrosas

2008-01-22T01:55:00.000-08:00

Aparece una nueva revista de relatos... Todas estas iniciativas me parecen especialmente encomiables, por el trabajo que dan y lo difícil que es que salgan adelante más allá de unos pocos números, debido a que el mercado da poco de sí.

Además, ésta en concreto me resulta bastante atractiva. En palabras del editor...

Llega la nueva revista de relatos inspirada en los antiguos magazines pulp de los años treinta, pero renovada a los tiempos modernos. Los mejores relatos de ciencia ficción, fantasía y terror. Los más increíbles seriales escritos por los mejores autores de nuestra época. Reivindicamos a nuestros autores, al tiempo que dejamos una ventana abierta para que los nuevos valores empiecen a mostrar lo mejor de sí.

Pues sí, inspirado en las revistas pulp, aunque es de esperar que con relatos de calidad acorde a lo que se espera en estos tiempos. Por lo pronto la portada del primer número es deliciosamente pulp, sin disimulos. Me gusta :)

En el primer número se incluyen relatos de autores entre los que se mezclan nombres muy conocidos en el género que deben ser una garantía (como Javier Negrete, Domingo Santos, Rafael Marín y Victor Conde) con otros que al menos a mí me suenan menos. Son 100 páginas de relatos a un precio bastante razonable (3 euros). Se puede comprar en librerías especializadas o a través de la página web, con gastos de envío gratuitos.

Por lo pronto me he comprado el primer número. Ya os contaré lo que me parece cuando me llegue y lo lea.

En cualquier caso, me ha resultado atractiva porque los relatos pulp buscan la diversión y el entretenimiento del lector, que son valores que demasiado a menudo se olvidan en la literatura más seria. Cierto que el subgénero tiene mala fama, por los innumerables productos de calidad ínfima que han aparecido, pero no hay motivo que impida hacerlo bien.

En fin, que es un subgénero que merece ser reivindicado y actualizado. Con esa intención se publicó en EEUU hace poco una antología de relatos originales titulada McSweeney's Mammoth Treasury of Thrilling Tales, editada por Michael Chabon, que tiene buena pinta. (Por cierto, las novelas de este Michael Chabon también tienen muy buena pinta; a ver cuándo me puedo leer una).

Bueno, pues espero que tengan suerte y el proyecto funcione. Entretanto, si a alguno os suena bien dadle una oportunidad a la revista que, total, por 3 euros tampoco os arriesgáis a mucho.

Fabricantes de sueños 2006

2008-01-21T07:16:00.000-08:00

Esta reseña fue publicada originalmente en C de Cyberdark.

Fabricantes de sueños es una antología que cada año pretende reunir los mejores relatos de temática fantástica escritos en castellano. Se trata de una de las dos antologías que publica anualmente la AEFCFT (Asociación Española de Fantasía, Ciencia Ficción y Terror). La otra antología, Visiones, recoge relatos inéditos. Cada año se designa un editor o comité de editores que seleccionen los relatos a incluir en la colección. En el caso de Fabricantes de sueños 2006, la selección ha corrido a cargo de los miembros de la TerBi, tertulia literaria bilbaína dedicada al género fantástico.

El volumen comienza con una breve introducción explicando el objetivo de la antología y el mecanismo de selección que se ha seguido para escoger los relatos. Merece resaltarse el esfuerzo que han realizado los miembros de la TerBi para considerar no sólo los relatos aparecidos en revistas o antologías impresas, sino también en las principales publicaciones por internet. Aparte de esto, hubiera sido de agradecer un repaso a la situación del género fantástico durante el año en cuestión –premios, aparición o desaparición de publicaciones periódicas, etc–. Aun sin llegar, por razones de espacio, al nivel del maravillosamente exhaustivo capítulo introductorio de las antologías The Year's Best Science Fiction, que edita Gardner Dozois en EEUU, algún esfuerzo en este sentido habría añadido valor a la colección de relatos. Otra cosa que se echa en falta es un par de párrafos antes de cada relato presentando al autor, lo cual hubiera sido especialmente conveniente dado el carácter divulgativo que pretende tener la antología.

Sin más disgresiones, vamos a comentar muy brevemente los trece relatos que se incluyen en el volumen.

“La quinta ley”, de Elia Barceló, es un homenaje a los clásicos relatos de robots asimovianos. Trata de un anciano ingeniero especialista en robótica que, ya jubilado, trabaja como recepcionista en un museo ante la indiferencia de una sociedad que ha evolucionado más allá de las esperanzas e ideales del protagonista. La frialdad de los robots se presta paradójicamente bien a relatos de tipo sentimental como éste, que recuerda a alguno de los escritos por Mike Resnick. Elia Barceló se desenvuelve bien en esta agradable historia de corte clásico que permite iniciar la antología con un buen sabor de boca.

“El ángel oscuro”, de Luisa María García Velasco, comienza como un relato de terror, con una pareja que se muda a una casa en el campo y descubre un perturbador diario que aparentemente describe el crimen cometido por una loca. La historia está bien contada, creando una atmósfera inquietante, y pide a gritos un giro final sorprendente el cual, efectivamente, se produce. Al menos a mí consiguió sorprenderme, y el relato hubiera sido totalmente satisfactorio de no ser porque la solución final resulta algo inverosímil.

“Sushi”, de Marc Rodríguez Soto, es un relato ultracorto sobre un hombre que se pregunta si su pareja, que yace a su lado en la cama, está dormida o muerta. Pese a su escasa extensión logra causar desasosiego. No le veo componente fantástico alguno, aunque supongo que el componente de terror psicológico es suficiente para justificar su presencia.

“El deudor”, de Sergio Gaut Vel Hartman, es una historia de fantasía con un humor deliciosamente surrealista, sobre un ciudadano indefenso ante unos cobradores corporativos con curiosos métodos para saldar cualquier deuda, real o imaginada. Seguramente habrá lectores que no conecten con un relato de este tipo, pero en mi caso sí que funcionó. Se diría que el autor ha debido tener alguna mala experiencia con la burocracia empresarial.

“Ambrotos”, de Yoss, es un relato de ciencia ficción con sabor a space opera. Trata sobre un náufrago espacial que sobrevive en un planeta hostil con la ayuda de un organismo extraterrestre inteligente y con capacidad telepática. De nuevo se trata de ciencia ficción de corte clásico por la que reconozco que tengo debilidad. Como a muchos de estos relatos, se le puede reprochar un uso excesivo del diálogo para dar información al lector, pero también hace gala del correspondiente sentido de la maravilla.

“Los olvidados de Dios”, de Antonio Cebrián, es otro relato fantástico de tintes surrealistas que narra un fin del mundo un tanto alocado, con alguna influencia del relato de Ted Chiang “El infierno es la ausencia de Dios” Divertido, aunque quizá demasiado absurdo para mi gusto, sin estar lo suficientemente apartado del realismo para que ello me resulte indiferente. En fin, que en mi caso funcionó mejor “El deudor”, aunque admito que ésta es una apreciación totalmente personal y subjetiva.

“No me miren”, de Gabriel Mérida, es una historia policíaca sobre un crimen que podría haber sido cometido por un banco de órganos creados genéticamente para el trasplante, el cual de alguna forma habría desarrollado consciencia propia. Breve y con algunos buenos momentos humorísticos, aunque como relato de detectives cuesta tomárselo en serio.

“La invariante CHON”, de Víctor Conde, es ciencia ficción «dura» con influencias del universo de los pupilos de David Brin. Trata sobre una nave espacial diplomática que se dispone a supervisar el examen en el que se pone a prueba las capacidades de una especie inteligente alienígena, los delvan, para unirse en condiciones de igualdad a la comunidad de seres sapientes de la galaxia. El problema es que los Delvan resultan ser una especie esclavizada por los terceros, una rama escindida de la humanidad que se ha adaptado para vivir en condiciones ambientales muy extremas. La prueba ha sido diseñada para que no tenga éxito, y además hay intenciones ocultas tras la misma, por todas las partes. Es una historia exótica y atractiva, aunque algo confusa. A más de uno se le atragantará también el continuo uso de terminología científica. Por otra parte, no puedo evitar pensar que en este tipo de historias se debería dedicar más esfuerzo a la planificación de la historia, porque las revelaciones finales me parecieron un tanto arbitrarias.

“La biblioteca de Alejandría”, de Carlos Abraham, cuenta la historia de un erudito español que vive en América en la época colonial. Tras encontrar los restos de una ciudad construida por una civilización antiquísima, se ve transportado hacia atrás en el tiempo, quedando atrapado y viviendo su vida en la época de esplendor de la misma. Exquisitamente narrada, evocadora, emotiva... sencillamente excelente. Si tuviese que señalar una historia que a mi juicio sea la mejor del volumen, tendría que ser ésta.

“Final”, de Ezequiel Delutri, es un relato cyberpunk sobre un criminal nihilista y violento que espera la muerte como consecuencia de la inevitable venganza de un líder mafioso al que ha robado. Interesante y muy correcto, aunque reconozco que el argumento no está entre mis temáticas predilectas. La mayor parte de los relatos de este tipo me parecen demasiado similares.

“Ulysses”, de José Antonio Fuentes Sanz, vuelve al tema de los robots para ofrecernos un relato sobre unos organismos cibernéticos diseñados específicamente para la guerra. Uno de ellos comienza a pensar por sí mismo, con resultados particularmente violentos. El tema no es novedoso pero considero que el autor hace un trabajo creíble a la hora de describir la psicología del robot, y como relato bélico resulta también dinámico y entretenido.

“Tiempo muerto”, de José Ángel Menéndez Lucas, es un relato extremadamente breve que trata sobre el tiempo y, más concretamente, sobre un científico que posee una máquina capaz de detenerlo. Quizás se le pueda acusar de poco serio, incluso de ser algo simplón en determinadas escenas, pero el final me pareció adecuadamente inquietante. Divertido sin más.

“La traición de Judas”, de Joaquín Revuelta, es la historia que cierra el volumen. Se trata de otro intrincado relato cyberpunk, con protagonista cínico y de vuelta de todo que es contratado para encontrar y eliminar al hijo de un magnate desaparecido. Excepcional ambientación, colorista y repleta de tecnología, aunque algo excesiva y sobrecargada, como por otra parte suele ocurrir en este tipo de relatos. Por no faltar, no falta ni siquiera un guiño a Philip K. Dick en la resolución final. Muy bueno.

En resumen, comparándola con alguna recopilación norteamericana de los mejores relatos del año que he leído, diría que Fabricantes de Sueños 2006 hace un papel bastante digno como muestra del quehacer de los narradores de género fantástico en nuestra lengua. Como es inevitable en este tipo de antologías, los relatos son muy diversos y no todos ellos conectarán con el lector, pero con este más que aceptable nivel medio estoy seguro de que algunos de ellos resultarán un descubrimiento agradable.

Siempre ocurre en estos casos que el acierto en la elección de los relatos resulta motivo de discusión. En este sentido me temo que mi lectura de los relatos breves aparecidos en el año 2006 es poco exhaustiva y no me permite aventurar una opinión, pero sí me ha comentado Ignacio Illarregui, coordinador de esta página, que le resultó sorprendente la ausencia de relatos de gran calidad que habían obtenido reconocimiento en los premios Ignotus y Xatafi-Cyberdark, entre ellos “Días de otoño” de Santiago Eximeno, “Margabarismos” de Félix Palma y “La cotorra de Humboldt” de Lorenzo Luengo. Habida cuenta del sistemático proceso de selección que se ha seguido en este volumen no parece que se pueda atribuir su ausencia a que los editores los hayan pasado por alto, sino más bien a que han tenido una opinión diferente o quién sabe si a alguna dificultad con el permiso de publicación.

Dicho esto, no dudo en recomendar esta antología a cualquier aficionado a la narrativa breve fantástica, aunque por el carácter algo duro de alguno de los relatos no es lo más apropiado para introducir a alguien no acostumbrado al género.

Título: Fabricantes de sueños 2006
Selección: Tertulia Literaria de Bilbao
Editorial: Asociación Española de Fantasía, Ciencia Ficción y Terror
Año: 2007
ISBN: 978-84-932347-4-4
Contenido:

Antonio Cebrián - "Los olvidados de Dios"

Yoss - "Ambrotos"

Gabriel Mérida - "No me miren"

Luisa María García Velasco - "El ángel oscuro"

Sergio Gaut vel Hartman - "El deudor"

Ezequiel Dellutri - "Final"

Carlos Abraham - "La biblioteca de Alejandría"

Víctor Conde - "La invariante Chon"

Joaquín Revuelta - "La traición de Judas"

Elia Barceló - "La quinta ley"

Marc R. Soto - "Sushi"

José Ángel Menéndez Lucas - "Tiempo muerto"

José Antonio Fuentes Sanz - "Ulysses"

El último día de la guerra, de Christopher Priest

2007-11-29T06:22:00.000-08:00

Christopher Priest es uno de los autores de talento más respetado dentro del género fantástico, así que la lectura de alguna de sus novelas era una asignatura pendiente para mí. Finalmente la elegida para comenzar ha sido The Separation, su obra más reciente. Me he enterado con posterioridad de que es también una de sus novelas más complejas, y quizá no la más recomendable como introducción. En cualquier caso, me extenderé más sobre esto tras explicar el argumento.

The Separation cuenta la historia de dos hermanos gemelos ingleses, Jack L. y Joe L. Sawyer. Formando pareja como remeros, los hermanos viajan a Berlín en 1936 para participar en los Juegos Olímpicos, donde consiguen una medalla de bronce para su país. Pero los intereses deportivos no son los únicos que ocupan su atención en este viaje, ya que se proponen visitar y ayudar, si es posible, a unos amigos de la familia que son judíos.

El grueso de la novela, sin embargo, se ocupa de los hechos acaecidos durante la segunda guerra mundial. Jack Sawyer se convirtió en aviador y participó en la guerra como miembro de la RAF, pilotando bombarderos en misiones de incursión en la zona nazi. Joe, por el contrario, se registró como objetor de conciencia y pasó a trabajar para la Cruz Roja como conductor de ambulancias.

Según se desarrollan las historias de estos dos personajes, empezamos a darnos cuentas de que algunos hechos no encajan. Las discrepancias finalmente van mucho más allá de lo que puede justificarse por simples diferencias en los puntos de vista, errores de apreciación y olvidos. Va quedando claro que Christopher Priest está contando historias situadas en dos realidades alternativas, en las cuales el resultado de la guerra no es el mismo. Inmediatamente surge la cuestión de qué es real y qué no lo es, en qué narradores podemos confiar. Las historias están interrelacionadas aunque no parece claro exactamente cuál es la relación. Así, tenemos a un divulgador de temas históricos que vive en una de esas dos realidades mucho después del final de la guerra, pero que sin embargo encuentra documentos que parecen corresponderse con la otra realidad.

Sin entrar en más detalles sobre el argumento, para dejar que el lector lo descubra por sí mismo, me conformo con decir que Priest consigue construir una historia alternativa fascinante, de calidad literaria superior a lo que se estila en este subgénero. The Separation es en parte thriller de guerra (y como tal mantiene el interés en todo momento), y en parte historia alternativa, llena de simbolismo relacionado con el papel de los gemelos y de los dobles (varios dobles de personajes relevantes para la guerra intervienen en la historia).

Aquí no tenemos el clásico ¿qué pasaría si los nazis hubieran ganado la guerra?, sino que la historia plantea unas ideas e interrogantes distintos. En primer lugar, se reflexiona sobre lo complicado que es recopilar testimonios de primera mano sobre una guerra, ya que diferentes personas ven los mismos hechos de forma muy distinta. Esto es cierto no sólo en cuanto a los errores en el recuerdo de los detalles, sino en la propia interpretación de los hechos. Así, en una versión tenemos un Winston Churchill que es el gran estadista, enérgico, tenaz y de profundas convicciones, que todos conocemos. En otra versión lo vemos como un belicista irredento que comete graves errores y utiliza la guerra para relanzar su propia carrera política, por entonces estancada y desprestigiada. Y sin embargo, ambas reflejan a la misma persona. Ninguna de las dos versiones se descarta ni se presenta como totalmente cierta.

Tampoco es ésta una novela antibelicista. Al menos no por completo. El mensaje de Priest parece ser que las cosas raramente son lo que parecen, y que la primera víctima de la guerra es la verdad, ya que es imprescindible para cualquier gobierno embarcado en una guerra manipular la realidad para aunar las voluntades de sus ciudadanos.

Resulta interesante que la guerra que ha elegido el autor haya sido precisamente la segunda guerra mundial desde el punto de vista de los aliados. Seguramente si se nos pidiera que pusiéramos un ejemplo de guerra justa sería precisamente ésa. Priest no lo discute, pero tampoco descarta que pudieran haber existido otras salidas mejores a la situación que se había creado. Resulta especialmente ilustrativa la vista en la cual se decide si conceder a Joe Sawyer la categoría de objetor de conciencia. Joe reconoce la naturaleza agresiva y totalitaria de los nazis, y cuando se le pregunta cómo justifica no querer luchar contra ellos cuando es su propia libertad la que está en juego no sabe cómo responder, únicamente dice que por sus convicciones morales se siente incapaz de formar parte del esfuerzo bélico, ya que considera que por noble que sea la intención detrás de la guerra ésta se derrota a si misma debido a la atrocidad del medio empleado. Al final, la idea transmitida parece ser que, sin rechazar de forma total que la guerra puede ser necesaria bajo ciertas circunstancias, merece la pena sospechar de las motivaciones oficiales y considerar que las cosas nunca son tan totalmente blancas o negras como se nos quiere vender.

Otro tema que se explora en la novela, quizás de forma menos convincente, es que las acciones y decisiones morales de una persona normal pueden marcar una diferencia en el curso de la historia. Ambos gemelos se ven envueltos, de forma muy distinta, en el supuesto plan de paz de Rudolf Hess. En la vida real, sin embargo, la mayor parte de la gente no puede esperar que el destino les coloque en una posición en la que poder influir en la historia de forma decisiva. De hecho, en la novela los personajes tampoco juegan más que un papel totalemnte secundario en la marcha de la guerra, lo cual descuadra al lector porque no responde a sus expectativas.

Por lo demás, esta novela cuenta una historia fascinante, compleja y ambigua, de lectura compulsiva. En la parte negativa citaría que no se crea una cercanía emocional hacia los personajes tan marcada como en otras novelas del género. The Separation se dirige a la parte racional de la mente más que a la emocional. No es que esto sea necesariamente un defecto, simplemente es una característica.

Otra cosa que me molestó al leerla es que el final, que yo esperaba que encajara a la perfeccción como un mecanismo de relojería, me resultó insatisfactorio porque esto no ocurría. Ni siquiera es que se trate de un final abierto o ambiguo. Simplemente es un final incoherente, donde ninguna de las versiones de la historia puede ser real sin incurrir en contradicciones consigo misma. No puedo extenderme más sobre el tema sin spoilers, así que lo dejaré ahí, pero ése final tiene mucho que discutir. Queda la sensación de haber leído una muy buena novela, pero no se puede suprimir un "sí, pero.."

Es una pena, aunque en cualquier caso sigue siendo una novela que se puede recomendar con total tranquilidad a cualquier aficionado a la buena literatura fantástica.

Gel azul, de Bernardo Fernández "Bef"

2007-11-19T08:36:00.000-08:00

Esta reseña fue publicada originalmente en C de Cyberdark.

La ciencia ficción mexicana, al igual que ocurre con la procedente del resto de hispanoamérica, es una gran desconocida para el lector español. Es una pena, porque la coincidencia idiomática se presta a un mayor intercambio cultural también en lo que se refiere al género fantástico. Sin embargo, la realidad editorial es la que es y no parece que vaya a cambiar a corto plazo. Por ahora nos tendremos que conformar con las ocasionales narraciones que nos llegan a través del premio UPC o con las contadas novelas que se publican, como la reciente Ygdrasil del chileno Jorge Baradit.

Gel azul, obra de Bernardo Fernández "Bef" publicada dentro de la colección Vórtice de Ediciones Parnaso, incluye dos novelas cortas y un relato. La primera de las novelas cortas, que da título al libro, es una mezcla de cyberpunk con novela negra hard boiled, dos géneros que tienden a combinarse bien debido a la deshumanización que puede llegar a producirse en las sociedades en las que se mezcla la tecnología avanzada y la pobreza de amplios sectores de la misma.

Crajales, antiguo hacker al que le quemaron la interfase cerebral de conexión a la red, es ahora un detective en horas bajas al que se encomienda la investigación de un crimen cometido contra Gloria Cubil, hija de un magnate multimillonario. Gloria, como muchos jóvenes pudientes, ha rechazado la realidad y vive permanentemente inmersa en la realidad virtual de la red, atendida por una máquina que mantiene su cuerpo con vida mientras ella disfruta de los paraísos privados diseñados por su mente o de la Red. Lo inusual es que en el tanque líquido en que permanece su cuerpo se ha encontrado un feto muerto, un hijo que Gloria, aislada desde hace mucho tiempo, no debía haber tenido por razones obvias. El pintoresco detective, amargado y de vuelta de todo, inicia una investigación con la que va descubriendo una trama criminal de grandes dimensiones.

Particularmente interesante resulta el dibujo de una sociedad sin valores en la que se entremezclan la alta tecnología con la miseria y la riqueza más extremas. El personaje de Crajales no deja de ser el tópico detective de novela negra, sin mostrar otros rasgos que le den mayor complejidad. Tampoco es que la extensión del relato se preste a ello, justo es reconocerlo. Lo novedoso es que Bernardo Fernández lleva el estereotipo del detective endurecido a su máxima expresión, llegando por momentos a parecer una parodia de sí mismo:

Al pasar junto a la recepcionista, Crajales escupe un gargajo sobre su escritorio. La mujer no logra reaccionar antes de que el detective abandone el hospital.

También llama la atención, aunque se trata de un recurso común en el género cyberpunk, la descripción de la actividad de los hackers mediante realidad virtual. Así, los piratas informáticos no programan ni encuentran agujeros de seguridad en el código, sino que tienen que eludir a perros guardianes que representan a programas de protección y pueden incluso llegar a atacar físicamente. Sin duda más dinámico de contar, pero no muy realista.

Lo mejor de “Gel azul” es la frescura e intensidad de sus imágenes, tanto en las partes ambientadas en el mundo real como en el ciberespacio –no en vano su autor ha trabajado en el mundo del cómic–. El problema, por otra parte, es que como novela negra resulta fallida. Está escrita como una sucesión de escenas cortas, y carece de sensación de continuidad o impresión de progreso a base del trabajo y la perspicacia del detective. En lugar de ello, todo llega rápidamente, sin apenas esfuerzo investigativo. En un par de ocasiones Crajales lanza acusaciones sin pruebas para ser recompensado con un «¿cómo lo supiste?». Si a esto le unimos que la trama criminal en sí es poco convincente –no resulta verosímil que se elija a los más ricos como víctimas de este tipo de crímenes–, nos encontramos con una historia interesante pero que podría haberse beneficiado de una reescritura que hubiese pulido algunos de sus defectos.

La segunda novela corta, "El estruendo del silencio", recibió una mención honorífica en el premio UPC 2004. Kobayashi, un egocéntrico magnate japonés de madre mexicana, prepara su boda mientras maneja de forma despiadada sus negocios e impulsa un proyecto faraónico que debería convertirle en pionero del viaje espacial. Por otra parte, MaReL y el Señor Ká son la inteligencia artificial de una nave que transporta el material genético para colonizar un nuevo planeta y el capitán cibernético de la misma. Ambos han sido diseñados para hacer un trabajo, pero con el tiempo comienzan a desarrollar otras inquietudes. Como no podía ser de otra forma, los dos hilos argumentales acaban entremezclándose.

Aquí la narración, sin abandonar la técnica de capítulos muy cortos, funciona mejor para un relato más intimista que el anterior. Bernardo Fernández transmite de forma eficaz la sensación de desamparo y deshumanización de las inteligencias artificiales, así como el aislamiento e inutilidad última de la vida del megalómano magnate.

Sigue estando presente la tendencia al exceso. A Kobayashi no le basta con gobernar sus empresas con mano de hierro y hacer básicamente lo que le viene en gana. También tiene que ordenar abiertamente que peguen una paliza a los ejecutivos de una empresa extranjera que se reúnen con él cuando no le complace el resultado de las negociaciones. Como ilustración del poder sin medida y la carencia de escrúpulos del personaje está bien, pero a veces se echa en falta algo más de sutileza. Algunos aspectos científicos resultan cuanto menos discutibles, cosa que también se observaba en "Gel azul".

A pesar de que todavía hay recorrido para la mejora, estamos ante una buena novela corta, con temas de más profundidad tratados con sensibilidad.

Cierra el volumen el relato "Bajo un cielo ajeno", que trata de la vida de los inmigrantes pobres que marchan a trabajar a Marte. Se trata obviamente de un traslado directo al ámbito de la ciencia ficción de una problemática situación social que bien conocen muchos ciudadanos latinoamericanos.

En resumen, estas tres historias de lenguaje colorista nos descubren a un escritor con puntos de vista, inquietudes y sensibilidades distintas a aquellas a las que estamos acostumbrados. Posiblemente carece todavía del oficio y el dominio técnico del que hacen gala algunos escritores anglosajones o españoles de género fantástico, pero esto es algo que se puede conseguir con la práctica.

Título: Gel azul
Autor: Bernardo Fernández
Editorial: Parnaso
Colección: Vórtice nº7
Año: 2006
ISBN: 978-84-96662-07-1

Novedades editoriales (II)

2007-11-05T08:15:00.000-08:00

Es momento de pegar otro pequeño repaso a las novedades de género que me parecen más interesantes de entre las aparecidas en las últimas semanas. Como es de bien nacidos ser agradecidos, menciono que el trabajo que hace la gente del Portal de la Literatura Fantástica y de Ciencia Ficción con sus boletines de novedades me resulta muy útil para que no se me pase ninguna de estas nuevas ediciones.

Una novedad que llama la atención es Obras Maestras: La Mejor Ciencia Ficción del Siglo XX, una antología de cerca de 600 páginas de los mejores relatos de ciencia ficción seleccionados por Orson Scott Card. De trata de una celebración del número 200 de la colección Nova de Ediciones B (felicidades, por cierto, que no es fácil llegar a semejantes cifras).

Como es de esperar, ha habido discrepancias sobre lo acertado de la elección de los relatos. La mayor parte de la gente parece pensar que se podía haber hecho mejor, pero en cualquier caso no deja de ser una noticia excelente para los aficionados a los relatos, con muchas joyas del género.

Otra novedad destacable es Encantamiento, primera parte de una bilogía titulada Cuchillo Compartido, de Lois Mcmaster Bujold, que publica Ómicron. La novela que cierra la serie ya ha salido en EEUU, así que es de esperar que no se demore mucho en llegarnos. Estamos ante la última incursión en la fantasía de esta autora, tras la serie de Chalion (es decir, no es un título más antiguo repescado, al contrario que El Anillo del Espíritu). En esta ocasión se trata de una fantasía oscura y postapocalíptica, con más sabor del medio oeste americano que medieval. Como es habitual con esta autora, también tiene algo de romance. Me parece una novedad atractiva para los que somos aficionados a la fantasía, de todas formas, más que El Anillo del Espíritu, que recientemente comenté en este blog.

Otra que me resulta atractiva es Perdida en un buen libro, de Jasper Fforde, segunda aventura de la detective literaria Thursday Next. También está publicado en la colección Nova. La verdad es que, a la espera de leerme alguno de estos libros, es difícil saber qué pensar. Trata de historias de realidades alternativas sobre una detective que es capaz de entrar en distintas obras literarias para evitar que sean modificadas (o modificarlas ella misma). Tiene pinta de ser de esas obras que o te gustan mucho o no las aguantas, pero las críticas no son malas y tiene pinta de divertido. En este caso la obra elegida es El cuervo, de Poe.

Por lo demás, al que le apetezca algo más denso (¿y quizás menos divertido?) podría interesarle la distopía del futuro próximo El centro, de Tricia Sullivan. La autora es poco conocida, al menos para mí, pero la obra viene avalada por ser finalista de premios importantes del Reino Unido.

En plan más mainstream, tenemos un technothriller de José Carlos Somoza titulado La llave del abismo. Tampoco tiene mala pinta la novela publicada por Tusquets Nadie me mata, de Javier Azpeitia, con rasgos de novela negra y cuyo protagonista cada día se despierta en un cuerpo distinto.

Como entretenimientos ligeros hay continuaciones de las saga de Dresden, mezcla de fantasía contemporánea y novela negra de detectives, escrita por Jim Butcher, (Luna llena. Saga de Dresden/2) y de la serie de space opera militarista de Honor Harrington, escrita por David Weber (Campo de deshonor. Honor Harrington/4).

Completan el cuadro reediciones ilustres como El jugador (saga de La Cultura), de Iain M. Banks, El rebaño ciego, de John Brunner, o Soy leyenda, de Richard Matheson.

El Anillo del Espíritu, de Lois McMaster Bujold

2007-10-30T10:46:00.001-07:00

El anillo del espíritu permanecía inédita en España hasta hace poco tiempo, pero de hecho es la primera incursión de Lois McMaster Bujold en la fantasía, anterior a la saga de Chalion y a la más reciente saga del Vínculo del cuchillo. Tampoco es que sea la obra de una escritora novata, no obstante, ya que en el año de su publicación (1992) Bujold ya tenía ocho novelas publicadas.

La protagonista, Fiametta Beneforte, es la hija de un artesano orfebre y mago en el ducado Montefoglia, en una Italia renacentista en la que la magia es habitual y está regulada por gremios y edictos eclesiásticos. Fiametta muestra aptitudes para la magia, pero su padre duda sobre la conveniencia de tomar como aprendiz a una mujer, por mucho que sea su propia hija.

Mientras tanto, el joven Thur Ochs trabaja en las horribles condiciones de las minas de metal de Bruinwald, en Suiza. Su hermano mayor, Uri, se ha decantado por la carrera militar y trabaja para el duque de Montefoglia. Thur no desea seguir sus pasos, por lo que Uri le consigue un puesto como aprendiz del maestro Beneforte.

Sin embargo, antes de que Thur pueda incorporarse a su nuevo trabajo, las tensiones políticas que azotan Italia en esa época estallan en Montefoglia. La traición golpea en el corazón del ducado durantes las celebraciones anteriores a una boda. El duque es asesinado y la ciudad ocupada, a la vez que se instaura una represión despiadada.

Pero por detrás de las intrigas políticas están las intrigas mágicas, centradas en la creación de unos anillos con un poder que proveerán los espíritus esclavizados de personas muertas y no enterradas por los ritos de la Iglesia. Thur y Fiametta se verán envueltos de lleno en el corazón de todos estos acontecimientos.

El motivo por el cual El anillo del espíritu no había sido publicado todavía en España es probablemente que no se trata de una gran novela. Es sólida, eso sí, escrita con oficio y con un argumento interesante, pero no están presentes la madurez narrativa de la saga de Chalion ni, desde luego, el ritmo trepidante y el humor de la serie de Miles Vorkosigan.

El comienzo es discreto. Demasiado lento, probablemente, y con unos personajes que no resultan particularmente originales (de hecho recuerdan en ocasiones a los típicos personajes de la novela romántica). En efecto, El anillo del espíritu tiene algo de novela romántica, siguiendo una tendencia de mezcla de elementos fantásticos, románticos y de aventura en la que también se encuadra Catherine Asaro (Rosa Cuántica, etc). También tiene algo de novela de aprendizaje, esta vez contada desde un punto de vista femenino.

Por otra parte es destacable su escenario, situado en una época histórica fascinante aunque modificada para incluir el empleo generalizado de la magia. Sin embargo, la historia tampoco se entretiene demasiado en explorar las posibilidades de dicho escenario, ya que es relativamente lineal y directa. Al menos se trata de una novela independiente y autoconclusiva, lo que será apreciado por los que se quejan del exceso de sagas y series en el panorama de la fantasía épica.

Según avanza la narración los problemas de ritmo desaparecen y nos quedamos con una competente historia de magia y aventuras. El resultado final es una obra entretenida pero no cautivadora, que será fácilmente olvidada una vez leída.

La autora explica en un apéndice las influencias en las que se ha basado: Prospero Beneforte está inspirado en la figura de Benvenuto Cellini, y el argumento en sí está construido a partir de una leyenda medieval que el tío-abuelo de la autora estudió en su tesis doctoral. Con estos buenos mimbres y su capacidad como contadora de historias quizá se podría haber hecho un poco más.

Resulta revelador que a pesar de los éxitos y premios Hugo que ya había obtenido Lois M. Bujold con la serie de Miles Vorkosigan, no le fue nada fácil vender esta obra. Finalmente se la vendió a la editorial Baen, a cambio de la promesa de seguir escribiendo libros sobre el genial Miles.