El monstruo de las galletas, de Vernor Vinge

El Grupo AJEC publicó en su colección Albemuth Bolsillo un volumen titulado El monstruo de las galletas, conteniendo un par de novelas cortas de Vernor Vinge, autor de obras tan maravillosas como A Fire Upon the Deep y A Deepness in the Sky. Tengo que aclarar, sin embargo, que este comentario no se refiere a la edición de AJEC, sino a las dos novelas cortas en cuestión, que he leído en inglés. No puedo decir nada, por tanto, sobre la calidad de la traducción y de la edición en español. Utilizo la imagen de la portada en español porque en inglés no han sido publicadas juntas estas dos narraciones.

La novela corta que da título a la edición de AJEC es The Cookie Monster, ganadora de los premios Hugo y Locus del 2004. Al traducirla como "El monstruo de las galletas" se pierde el juego de palabras original, ya que el título no se refiere al personaje infantil sino a las cookies mediante las cuales las páginas web guardan información entre visitas de un usuario. La segunda es Fast Times at Fairmont High, que parafrasea el título de la película Fast Times at Ridgemont High (en español Aquel excitante curso, aunque por lo demás esa película no se parece en nada a esta novela corta).

The Cookie Monster cuenta la historia del primer día de trabajo de Dixie Mae, que ha obtenido un empleo en la sección de Atención al Cliente de LotsaTech, una importante empresa de software. Su trabajo consiste en contestar correos electrónicos con dudas de los usuarios de un programa informático. Sin embargo, entre los mensajes que Dixie recibe se cuela uno lleno de referencias obscenas que además contiene datos sobre su vida privada y su pasado que nadie más debería haber conocido. El hecho es doblemente misterioso porque en Atención al Cliente se trabaja de forma anónima y parece imposible que un usuario pueda saber a qué persona en concreto se está dirigiendo. Indignada, Dixie se lanza a investigar quién es el autor del mensaje obsceno, siguiendo una serie de pistas contenidas en el propio mensaje. Su investigación la lleva a visitar un número de edificios del complejo LotsaTech y a interactuar con varios trabadores dedicados a proyectos variopintos. Pronto comienza a hacerse evidente que LotsaTech encierra un secreto que va más allá de cualquier cosa que Dixie pudiera haber imaginado.

La segunda novela corta, como he mencionado, es Fast Times at Fairmont High, que también fue galardonada con el premio Hugo, en esta ocasión el del año 2002. Sus protagonistas son un grupo de alumnos de trece años enrolados en el prestigioso instituto Fairmont, que se enfrentan a una serie de exámenes cooperativos. La historia está ambientada en un futuro próximo en el que todo tipo de redes e instrumentos tecnológicos para obtener y procesar información, así como para percibir la realidad, están a la orden del día. La tecnología evoluciona a ritmo vertiginoso y lo que hoy es puntero en un par de años será obsoleto. Así, lo que se valora no son tanto los conocimientos como la capacidad de obtenerlos de forma rápida y, sobre todo, la adaptabilidad. Curiosamente, el lema del instituto es "Trabajando duro para evitar quedar obsoletos".

Ambas historia comparten un ritmo frenético y estimulante, no tanto por lo rápido que trascurre la trama sino por la velocidad a la que Vinge lanza conceptos e ideas sobre el lector, sin preocuparse por esperar que todo el mundo los pueda seguir. Así, la sensación que dan es la de ir en la cresta de una ola, en la que por el momento nos estamos enterando de todo pero que en cualquier momento podría sobrepasarnos y dejarnos atrás. De hecho, me parece bastante posible que los lectores menos acostumbrados a los conceptos tecnológicos se pierdan por completo en las discusiones que sostienen algunos de los protagonistas de The Cookie Monster. Realmente se trata de un ritmo que exige toda la atención del lector pero que también resulta estimulante intelectualmente.

En cuanto a las historias en sí, The Cookie Monster es sencillamente brillante. La idea de que la realidad que percibimos puede no ser la auténtica realidad ya no es a estas alturas una novedad. Sin embargo, cuando se emplea bien sigue excitando nuestro sentido de la maravilla. Esto es lo que ocurre con esta novela corta, aunque no voy a revelar más sobre su argumento porque ha de ser descubierto según se lee. La combinación de ideas y conceptos atractivos con un buen argumento resulta en una narración redonda, merecedora de los galardones que ha obtenido.

En cuanto a Fast Times at Fairmont High, su argumento es mucho menos brillante, y pasa a un segundo plano frente al descubrimiento de las tecnologías que pasan ante los ojos del lector, tecnologías que no están demasiado lejos de lo que ahora mismo podemos concebir de forma realista pero que tienen un efecto profundo sobre el modo en que los seres humanos experimentan su vida. Estimulante también, sin duda, aunque resulte exagerada en algún momento, pero puede saber a poco comparada con The Cookie Monster.




En resumen, dos buenos ejemplos de la ciencia ficción dura de Vernor Vinge, siempre con ideas que transmitir y que llega a alcanzar momentos de gran brillantez cuando logra combinarlas con una buena historia, como en The Cookie Monster. No son para todo el mundo, quizás, pero al que le suene bien esta descripción le recomendaría que no se las pierda.