Trilogía de Bartimeo, de Jonathan Stroud

La saga de Harry Potter llega a su fin. Estoy esperando que llegue a mis manos el séptimo libro (hubiera sido más rápido comprarlo en España en cualquier librería que encargarlo por internet, pero bueno, incluso contando con los gastos de envío al menos me ahorré 10 euros sobre el precio que cobran por estos lares). No es que importen unos días más o menos. ¿Qué prisa hay, al fin y al cabo? Parece que no han contado el finalde la serie por los telediarios, cosa que en un principio me había temido. No tengo ni idea de qué pasa en el libro, pero sospecho que no muere el niño-mago. Si no nos habrían metido por la boca reportajes sobre jóvenes lectores histéricos llorando y arrancándose los pelos. En fin, pronto lo comprobaré...

Pero no era de Potter de lo que quería hablar, sino de la Trilogía de Bartimeo, de Jonathan Stroud. Además de Rowlings, hay otros autores que escriben fantasía dirigida a un público juvenil que también puede ser disfrutada por adultos. Philip Pullman y su trilogía de la Materia Oscura es un ejemplo, como también el propio Jonathan Stroud.

La trilogía está ambientada en un Londres alternativo con una curiosa mezcla de tecnologías relativamente modernas (coches, etc) con otras algo más arcaicas (barcos de vela, etc) y, por supuesto, magia. Inglaterra aún conserva su imperio y es la principal potencia del mundo. Desde hace más de un siglo, el país está gobernado por magos, que se han convertido en una clase dirigente privilegiada a costa del resto de la población, que son ciudadanos de segunda clase sin derechos políticos. El poder de los magos, sin embargo, no proviene de ellos mismos, sino de los "genios" que son capaces de invocar y someter a su voluntad mediante elaborados hechizos y rituales.

La primera novela, El Amuleto de Samarkanda, está narrada de forma alterna desde el punto de vista de Nathaniel, un joven aprendiz de mago de doce años y de Bartimeo, un antiquísimo y sarcástico djinn o genio.

Nos enteramos de que Nathaniel fue vendido por sus padres al gobierno a la edad de cinco años, al demostrar aptitudes para la magia. A esa edad fue asignado como aprendiz de un mago llamado Arthur Underwood, un mediocre burócrata. Nathaniel es un niño solitario y no demasiado feliz, pero sí extraordinariamente brillante. Pronto se aburre de las enseñanzas de su maestro y se dedica a aprender por su cuenta a partir de libros. A los diez años, Nathaniel es humillado públicamente por un mago llamado Simon Lovelace, sin que su maestro haga nada por protegerlo. Enfurecido, Nathaniel pasa dos años planeando su venganza, que incluye la invocación de un poderoso y antiguo genio llamado Bartimeo, al que planea obligar a que robe un valioso objeto mágico que posee Simon Lovelace: el Amuleto de Samarkanda. Lo cierto es que Nathaniel, por muy brillante que sea, se ve sumergido entre intrigas y enemigos que están muy por encima de él, con consecuencias dramáticas. Incluso el gobierno de Inglaterra está amenazado por las conspiraciones en las que el joven aprendiz se ve involuntariamente involucrado.

El personaje de Nathaniel se sale de lo normal en este tipo de novelas, porque no resulta especialmente simpático al lector. Más bien es el producto del ambiente en que ha crecido, lleno de egoísmo, soledad y envidias. La simpatía que se siente por él es principalmente el resultado de la lástima por las decepciones que ha tenido que soportar en su corta vida. El hiperactivo Bartimeo, por otra parte, se convierte en la principal estrella de la historia. En sus capítulos, narrados en primera persona, continuamente hace gala de un humor sarcástico y descreído, además de una opinión demasiado elevada sobre sus propias habilidades. Ese sentido del humor se extiende a las numerosas notas a pie de página a las que recurre para realizar observaciones adicionales.


En El Ojo del Gólem, Nathaniel, ya adolescente, se ha ganado por fin un cierto reconocimiento a sus habilidades, ha sido asignado a una maestra competente y se ha convertido en uno de los magos más jóvenes que entra a formar parte del entramado del gobierno, trabajando para la seguridad interna. Pero con el mayor nivel de responsabilidad llega también la exigencia de resultados. Nathaniel necesita hacer progresos en su lucha contra la Resistencia, un movimiento clandestino de lucha contra el gobierno de los magos, y también averiguar quién está detrás de una serie de ataques mágicos contra Londres. Para ello decide romper una promesa que hizo y recurrir de nuevo a la efectividad de Bartimeo. Sus investigaciones le llevan hasta Praga, cuna de la magia hasta que su decadente imperio fue derrotado por los ejércitos británicos al mando del legendario mago Gladstone.

Un nuevo personaje principal es introducido en esta segunda parte. Se trata de Kitty, una joven activista de la Resistencia, que resulta un personaje más atractivo que el ambicioso y frío Nathaniel.


La historia concluye con La Puerta de Ptolomeo, ambientada tres años después de la anterior novela. Nathaniel ha llegado a ser Ministro de Información, y entre sus responsabilidades se cuenta hacer propaganda relativa a la guerra contra las colonias norteamericanas, que se han sublevado, así como hacer frente a nuevas amenazas de enemigos del gobierno que quieren aprovechar el momento de vulnerabilidad de Inglaterra. Una vez más está empleando a Bartimeo, pero esta vez de forma tan continuada que el genio, que no puede resistir estancias demasiado prolongadas en este mundo, está cerca de la muerte por extenuación.

Kitty mientras tanto está realizando interesantes averiguaciones sobre el pasado de Bartimeo y sobre la figura del ser humano cuya personalidad más ha marcado al sarcástico djinn a lo largo de los siglos: el mago egipcio Ptolomeo.

La relación entre magos y genios ha sido siempre de esclavitud y resentimiento, pero ahora quizás deban aprender a confiar los unos en los otros para hacer frente a una amenaza común.


Como obra de fantasía, la trilogía está bien concebida, con un entramado mágico y social cuya coherencia se mantiene en todo momento. Hay detalles que pasarán desapercibidos como parte del transfondo para el lector infantil pero que podrán ser apreciados por los lectores con conocimientos de historia. Sin ser especialmente original o rompedora, sí que encuentra un tono y unas fuentes mitológicas distintas a las de Harry Potter u otras obras de fantasía épica juvenil al uso. Además, se aprecia la cuidada planificación, que se refleja en detalles como acontecimientos que se cuentan en el primer libro y que sólo cobran sentido mucho más adelante, en tomos posteriores.

El contraste entre Nathaniel, el ambicioso y taciturno aprendiz de mago, y el genio Bartimeo resulta divertido a lo largo de toda la obra. Se evita que la técnica narrativa caiga en la reiteración gracias a la introducción del personaje de Kitty y a los recuerdos sobre el pasado de Bartimeo, que se acaban convirtiendo en una línea argumental más.

Además de una historia de aventuras, la trilogía de Bartimeo es la historia de la lucha por el alma de Nathaniel, que se encamina a la corrupción a la que se ve predestinada por la sociedad a la que pertenece y en la que ansía prosperar. El mensaje subyacente quizá resulte demasiado moralista en ocasiones para el lector adulto. Además, el paso de la obra pierde agilidad en algunos momentos, en los que no se puede evitar pensar que deberían estar pasando más cosas, que la historia se podía haber contado perfectamente con algunas páginas menos.

Sin embargo, la historia (y, por qué no decirlo, las diatribas de Bartimeo) son suficientes para mantener la atención del lector durante las 1500 páginas de la trilogía, que se lee en todo momento con diversión y agrado. El lector al que le apetezca algo de fantasía juvenil de buena calidad, necesariamente ligera pero de buena calidad, debe saber que tiene más opciones aparte del celebérrimo Harry Potter.