Una novela negra del siglo XXVI: Carbono Alterado, de Richard Morgan

En el siglo XXVI se ha encontrado un modo de digitalizar el contenido de la mente humana. Esto implica que se pueden hacer copias de la personalidad y conocimientos de las personas y cargarlas en otros cuerpos. Así, aquellos con suficientes recursos económicos pueden obtener un cuerpo más joven y sano, al que se llama funda, o ser revividos después de la muerte. La mayoría de la gente tiene implantado en su cabeza un pequeño artefacto que va grabando toda la información necesaria para permitir el reenfundado en caso de muerte inesperada, siempre que el sujeto o su familia puedan pagarlo. Si un asesino destruye también ese artefacto su víctima no puede ser reenfundada y sufre una muerte verdadera, un delito mucho más grave que un simple asesinato.

Takeshi Kovacs es un antiguo mercenario de las fuerzas de paz de las Naciones Unidas (eufemismo para designar a la brutal fuerza de asalto del ejército al servicio del gobierno de la Tierra y los mundos coloniales). Tras su muerte, es resucitado -o reenfundado- en la Tierra. El alquiler de su nuevo cuerpo ha sido pagado por el magnate industrial Laurens Bancroft, que a cambio desea que Kovacs investigue su reciente muerte. Bancroft murió en lo que la policía calificó como suicidio. Su cabeza fue destrozada con un arma de energía, destruyendo la cápsula que almacenaba sus recuerdos. Afortunadamente para él, Bancroft es lo suficientemente rico como para mantener un sistema de copia de seguridad a distancia que hacen posible su reenfundado. La última copia, sin embargo, fue realizada dos días antes de su muerte, con lo que el magnate ha perdido los recuerdos correspondientes a ese período.

Bancroft está convencido de que su muerte no fue un suicidio, y quiere que Kovacs investigue y descubra la verdad para que el asesino no tenga ocasión de volverlo a intentar. Kovacs quiere... bueno, no importa lo que quiere, porque está totalmente en poder de Bancroft, que es quien paga el alquiler de su funda.

Kovacs inicia su investigación, que le lleva a introducirse en los bajos fondos de la sociedad terrestre, donde las nuevas tecnologías son empleadas para cometer todo tipo de crímenes. A partir de ahí se suceden los acontecimientos a elevado ritmo, mientras Kovacs lucha por descubrir la verdad antes de que una trama de turbios intereses criminales y políticos acabe con él.

Carbono Alterado se encuadra en la mejor tradición de la novela negra. No es superior a las mejores novelas de ese género, pero sí se puede situar dignamente entre ellas. Posee un ritmo vibrante, ultraviolento incluso, muy conseguido en todo momento. Su protagonista es una de sus mejores cualidades. Kovacs es cínico, lleno de recursos y dispuesto a casi todo, como corresponde a los buenos detectives de novela negra, pero también posee esa decencia fundamental propia de muchos de ellos. No son malas personas, pero sí han sido golpeados muy duramente por los avatares de la vida. La ambientación, el otro elemento fundamental de la novela negra, también está bien construida, con un estilo cyberpunk al estilo de Blade Runner y otros clásicos del género.

En resumen, no hay nada en Carbono Alterado que sorprenda por su originalidad. Es un híbrido de géneros con elementos a los que los lectores de novela negra y ciencia ficción ya estarán acostumbrados pero, eso sí, todos ellos están bien tratados. Se trata pues de una historia ágil y muy entretenida, aunque no especialmente rompedora.

Richard Morgan tuvo un considerable éxito con esta novela, cuyos derechos cinematográficos vendió por una cantidad importante. Desde la publicación de Altered Carbon en el 2002, ha escrito otras dos novelas con el mismo protagonista, Broken Angels y Woken Furies. En español, sin embargo, sólo ha aparecido otra novela suya no relacionada con esta serie: Leyes de Mercado (Market Forces).