Los dragones no son sinónimo de fantasía tópica y de baja calidad: El Dragón de Su Majestad, de Naomi Novik

Ha llegado a España con encomiable celeridad, de la mano de la editorial Alfaguara, Temerario. El dragón de Su Majestad. Se trata del debut de Naomi Novik, una de las revelaciones del año en la fantasía épica americana.


La novela comienza con la captura durante las guerras napoleónicas de una fragata francesa por parte del Reliant, un buque de la armada inglesa.

Los franceses, a pesar de la inferioridad de su navío destrozado por las tormentas, oponen una feroz resistencia que les cuesta muchas vidas. Will Laurence, capitán del Reliant, comprende al fin el motivo de tan desesperada lucha cuando su tripulación encuentra en las bodegas del navío capturado un tesoro de valor casi incalculable: el huevo de un dragón.

Por desgracia, el retraso acumulado por la nave francesa ha sido grande y el huevo está a punto de eclosionar. No hay tiempo para llevarlo a tierra y dejarlo en manos de los especialistas del Cuerpo Aéreo, que utilizan a los dragones en la guerra con efectos devastadores.

Un dragón recién nacido debe vincularse inmediatamente con un ser humano si se quiere evitar que se vuelva salvaje, así que no hay más remedio que elegir a uno de los oficiales para ese trabajo. Sencillamente se trata de un recurso demasiado valioso como para desperdiciarlo.

No es ése un destino atractivo para ningún oficial y caballero, sin embargo. Quienes se vinculan a un dragón han de abandonar la sociedad a la que están acostumbrados y retirarse a bases situadas en lugares inhóspitos, con la única compañía de otras personas como ellos y de los propios dragones.

Uno de los oficiales más jóvenes resulta elegido. No obstante, cuando el dragón nace resulta tener sus propias ideas, y elige vincularse al capitán Laurence, que muy a su pesar tendrá que afrontar la necesidad de abandonar su carrera, sus amistades e incluso a su prometida para unirse a un dragón y al Cuerpo Aéreo, formado por gentes rudas y poco convencionales, que están por encima incluso de las leyes (como son irreemplazables no se les puede castigar).


Temeraire mezcla el tema de la armada inglesa con el de los dragones de una forma curiosa. Los dos protagonistas, ambos igualmente importantes en la historia, son un capitán de la armada de buena familia que por circunstancias incontrolables se vincula con un dragón recién nacido y Temeraire, el propio dragón, joven e inexperto pero dotado de una aguda inteligencia.

Como los dragones son escasos y fundamentales en la guerra y su vínculo es difícil de romper, Laurence se ve obligado a abandonar la armada e ir a una especie de escuela militar para entrenarse junto con el dragón.

Los dragones los hay de diferentes tamaños, pero en general llegan a ser muy grandes y llevan un sistema de arneses que les permite llevar una tripulación de varias personas: fusileros, vigías, el propio capitán, cadetes con obligaciones como contener las hemorragias cuando el dragón es herido en combate...

La nueva ocupación de Laurence no está bien vista entre la buena sociedad en la que se movía. El shock de verse obligado a introducirse en una cultura tan poco convencional y desconocida para él como la del Cuerpo Aéreo es bastante duro para Laurence, acostumbrado a la alta sociedad de Londres y al reglamentado mundo de la armada inglesa. Mientras tanto, Temeraire también tiene su problemas, entre ellos los propios de su juventud y de su deseo de lograr el respeto de los demás dragones. La amistad entre ambos personajes -uno más maduro y con fuerte sentido del honor y del deber, y el otro más joven y entusiasta- y el modo en que ambos se apoyan mutuamente es uno de los mejores aspectos de la novela.

En fin, que es una narración muy entretenida y adictiva. Está estructurada en tres partes que se leen a gran velocidad: las correspondientes al nacimiento de Temeraire, al aprendizaje y a la guerra. Básicamente es una historia de aventuras, pero tiene un buen desarrollo de los personajes principales, una conmovedora descripción de la relación entre ellos, y un escenario fascinante como es la guerra entre las armadas británica y francesa, con el añadido de batallas entre escuadrones de dragones. Muchos lugares comunes de la fantasía épica de probada efectividad (dragones, novela de aprendizaje, escuela militar, batallas, gentes rechazadas por la sociedad normal que tienen su propia cultura y costumbres...) se emplean aquí con habilidad y con suficientes elementos novedosos como para no resultar excesivamente tópicos.

En el lado negativo, se puede citar que su propio ritmo vertiginoso y corta duración impiden grandes desarrollos de los personajes secundarios o de la propia sociedad que se describe.

Si tuviera que definir El Dragón de Su Majestad con una sola palabra ésta sería "divertida". No es una novela rompedora ni vanguardista. Combina elementos ya empleados por separado en obras como las novelas de la armada inglesa de Patrick O'Brian y C. S. Forrester o en sagas de fantasía como la de Pern, de Anne McCaffrey, o la de Vlad Taltos, de Steven Brust. Sin embargo sí es ágil y rápida de leer, recomendable para lectores jóvenes y no tan jóvenes. Está lo suficientemente bien escrita como para devolver al público adulto ese entusiasmo y la desbordante diversión que nos causaba la fantasía épica en nuestras primeras lecturas.


Naomi Novik ha escrito tres novelas con estos protagonistas, que este mismo año fueron publicadas simultáneamente en EEUU. Se trata de la aquí reseñada El Dragón de Su Majestad (His Majesty's Dragon), recientemente publicada por Alfaguara, Throne of Jade y Black Powder War. La autora está trabajando en el cuarto libro de la serie.

Además, los derechos cinematográficos de la saga fueron recientemente adquiridos por Peter Jackson. Tras leer la obra, sin embargo, dudo mucho que sea posible trasladarla con éxito a las pantallas, incluso teniendo en cuenta los adelantos existentes en el campo de los efectos especiales.