El placer de contar historias: Paul Auster y su Libro de las Ilusiones

He estado dudando sobre si reseñar esta novela en el blog. Resulta que no es del género fantástico, y por tanto no encaja del todo bien en un blog que se define como "rincón sobre literatura fantástica". Pero por otro lado me gusta la idea de llevar una especie de diario de las novelas que voy leyendo. Llegué a pensar en crear otro blog, pero ¡qué diablos!, ¿merece la pena hacer eso por un par de libros que lea que no sean del género? Y, de todas formas, ¿acaso los blogs no son para hablar sobre lo que a uno le apetezca? Así que, esperando no aburrir a las dos personas que leen esto, comentaré brevemente El Libro de las Ilusiones (The Book of Illusions).

La historia comienza cuando David Zimmer, un escritor y profesor de literatura de Vermont, pierde a su mujer y a sus hijos en un accidente aéreo. A partir de ahí su vida cambia y entra en una espiral autodestructiva, llena de desesperación y borracheras. Hasta que una madrugada, mientras ve la televisión y bebe, comienza un documental sobre cine mudo. Tras meses sin esbozar una sonrisa, de pronto un sketch mudo de un actor cómico poco conocido llamado Hector Mann le hace reír. Zimmer descubre que no ha tocado fondo, que aún hay cosas que le pueden hacer querer seguir viviendo.

A partir de ahí se obsesiona con la obra de Hector Mann, un actor que llevó una vida enigmática y desapareció en extrañas circunstancias en el año 1929, cuando comenzaba a obtener reconocimiento público. Durante meses, recorre los museos cinematográficos de todo el mundo para estudiar las películas de Hector Mann que se conservan, y finalmente escribe un libro sobre su obra.

David Zimmer está lejos de haber superado su pérdida, pero al menos tiene fuerzas para seguir viviendo y emprender nuevos proyectos. Sin embargo, estos se verán interrumpidos por la llegada de una carta de una mujer que dice ser la esposa de Hector Mann y que asegura que su esposo aún vive.

No voy a revelar nada más del argumento, pero sí diré que aunque no hay nada sobrenatural en la narración sí que tiene un aire a novela fantástica. La historia es fascinante, casi inverosímil desde un punto de vista objetivo, pero al lector eso poco le importa porque está sumido en la atmósfera mágica del libro. La escritura es sencilla pero precisa y evocativa. De hecho, para aquellos que buscan una novela asequible para leer en inglés no dudaría en recomendar ésta.

En definitiva, es una delicia de novela, llena de historias dentro de historias. Al contrario que otras figuras literarias importantes, Auster parece no haber olvidado que la primera obligación de un escritor es contar una buena historia.

Precisamente Auster recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras este año (2006). Su discurso, en el que habla de lo que representa para él la escritura, resulta una lectura interesante.