Una muestra de la mejor fantasía épica: The Darkness That Comes Before, de R. Scott Bakker

R. Scott Bakker es un joven doctor en filosofía que, tras la publicación de sus primeras tres novelas, que conforman una trilogía llamada Príncipe de Nada (Prince of Nothing), se ha ganado un lugar en el grupo de los autores en activo verdaderamente grandes dentro de la fantasía épica, junto a George R. R. Martin, Steven Erikson, Guy Gavriel Kay y algunos más.

En el Principio fue la Oscuridad (The Darkness That Comes Before) es el primer volumen de esta trilogía. La acción se sitúa en Eärwa, un continente que en cierta forma aún se está recuperando del trauma del llamado Apocalipsis, ocurrido cuando el No-Dios y sus seguidores derribaron los imperios más poderosos de su época y estuvieron a punto de destruir al mundo mismo. El norte de Eärwa aún está devastado. Pocas poblaciones sobreviven y la tierra está plagada de criaturas inhumanas, desde los bestiales y destructivos Sranc hasta los incomprensiblemente poderosos Nohombres. En cambio en el sur las civilizaciones humanas florecen en torno a los Tres Mares.

Sin embargo, un gran conflicto amenaza con arrasar la civilización. Desde Sumna, el Shriah, la máxima autoridad religiosa de los Inrithi, clama convocando a todos sus fieles a la guerra santa, con objeto de liberar Shimeh, lugar de nacimiento del Último Profeta del Inrithismo, que ha estado durante siglos en poder de los Fanim. Esta llamada desencadena las fuerzas de todas las naciones Inrithi, que olvidan muchas de sus diferencias y se congregan en preparación de la Guerra Santa. Algunos lo hacen por fervor religioso. Otros buscan controlar para su provecho el más grande acontecimiento de su época. Entre estos últimos está Ikurei Xerius III, emperador de la decadente Nansur, que busca recuperar la antigua gloria de su imperio. Para ello guarda algunas cartas en la manga, incluyendo al Exalto-General Ikurei Comphas, considerado como el mayor genio militar de su época y el único hombre que puede conducir con éxito la Guerra Santa frente a los poderosos Fanim.

Mientras tanto, varias escuelas de magia se ven involucradas y enfrentadas en las intrigas resultantes. Una de ellas es el Mandato, fundada por el gran mago Seswatha tras la muerte del No-Dios. Los discípulos del Mandato sufren cada noche horribles pesadillas sobre el Apocalipsis, para que no olviden nunca que su misión es proseguir la guerra contra los seguidpores del No-Dios, el Consulto. Sin embargo, no ha habido noticia alguna del Consulto durante siglos, y a los hechiceros del Mandato se les considera obsesionados o directamente locos.

En medio de enormes fuerzas e intereses casi incontrolables, hay un hombre que podría cambiarlo todo. Se trata de Anasûrimbor Kellhus, descendiente de los antiguos reyes kûniuri, caídos durante el Apocalipsis. Kellhus pertenece a una orden monástica que ha vivido en reclusión desde entonces, y sólo la necesidad de dar muerte a su padre, Anasûrimbor Moënghus, traidor a su orden, le ha sacado de su reclusión.

En fin, no voy a seguir porque sería absurdo llenar de nombres y datos este comentario. Baste decir que la acción se desarrolla en un mundo enórmemente complejo, de esos que hacen la boca agua a los amantes de la fantasía épica, y que Bakker consigue darle vida de forma convincente.

A pesar de lo complejo del escenario, la historia que se cuenta en este primer libro es relativamente sencilla. Vamos presenciando los acontecimientos a través de los ojos de varios personajes memorables, que están destinados a jugar un papel relevante en el desarrollo de la Guerra Santa. Uno de ellos es el propio Kellhus, un fascinante personaje de habilidades mentales y físicas prácticamente sobrehumanas. Como el superhombre de Nietzche, ha dejado atras los conceptos tradicionales del bien y el mal, y considera al resto de humanos seres débiles que deben ser utilizados para lograr sus propósitos. No se trata de un personaje malvado, sin embargo, sino más bien amoral y enormemente sabio.

Otro es Drusas Achamian, Maestro-Espía del Mandato, un personaje con numerosos defectos y debilidades, pero que no puede dejar de caer bien al lector. El suyo es el punto de vista de la razón y la civilización, desbordadas ante las fuerzas incontenibles del fanatismo y la guerra. Esmenet, su amante, es una prostituta que juega un papel lleno de patetismo pero también de cierta dignidad, proporcionando un contrapunto a los poderosos que juegan con los destinos de los Tres Mares.

Cnaiür, por su parte, es un caudillo scylvendio, un pueblo bárbaro que valora la guerra sobre todas las cosas y que hasta la llegada de Ikurei Comphas eran considerados invencibles sobre el campo de batalla. Este poderoso y despiadado personaje, capaz de grandes atrocidades, puede sin embargo hacerse simpático o al menos comprensible, una vez que conocemos la sociedad en que se crió y los acontecimientos que le valieron el desprecio de los suyos.

Las primeras cien o doscientas páginas se hacen algo confusas, en el sentido positivo de la palabra, mientras comienza la historia y luchamos por entender qué es lo que está pasando. Para ello contamos con la ayuda de un útil glosario que aparece al final de la novela y de la habilidad narrativa de Bakker para sumergirnos de lleno en un mundo lleno de luz pero también de brutalidad, y en una historia fascinante. Los personajes son complejos y realistas. No hay verdaderos malvados en esta historia. Al menos no más malvados de lo que los hombres pueden llegar a ser.

La historia está claramente inspirada en las cruzadas, aunque los paralelismos no van mucho más allá. Más bien Bakker, como casi toda la buena fantasía y ciencia ficción, explora temas relevantes para nosotros, como son la eterna lucha entre civilización y fanatismo, entre fe y conocimiento. Las citas de libros de filosofía e historia ficticios con los que comienza cada capítulo son una muestra de la profundidad de la imginación de este autor, que ha inventado no sólo reinos y religiones, sino también las ideas que los sostienen.

En conjunto, una lectura muy satisfactoria para el buen aficionado a la fantasía épica, que tras dibujar el escenario poniendo buen cuidado de no revelar la mayoría de las cartas que el autor mantiene ocultas, promete lecturas aún mejores en los otros dos libros que conforman esta trilogía, planeada simplemente como la introducción a una historia aún más grande y épica.