Glorioso Ted Chiang

Bibliópolis ha irrumpido como un soplo de aire fresco en el panorama editorial del género fantástico en España, haciendo una apuesta por títulos de calidad que merecería mayor atención. El respeto crítico dentro del género lo tiene, aunque seguramente las ventas no sean tantas como debiera. Sin embargo, la auténtica lástima es que no haya podido o sabido tener difusión entre el público en general. No ha sido precisamente por falta de calidad. Están mostrando un nivel de exigencia alto y no se asustan ante las apuestas arriesgadas. Han publicado a autores de la Europa del este totalmente desconocidos por aquí, con agradables sorpresas como Andrzej Sapkowski, a clásicos como Thomas M. Disch y Fredric Brown, a autores españoles consagrados y a también nos han traído novelas recientes de prestigio con las que otras editoriales no se han atrevido.

No es que acierten en todo, claro. Entre obras brilantes hay otras más discretas, y tampoco todas son de mis gusto personal. Pero lo que no se puede negar es la brillantez de su apuesta, y no puedo sino desearles que las cosas les vayan bien y sigan publicando más de estas novelas durante muchísimos años.

De entre todas las joyas que han publicado hasta ahora, mi favorita es La Historia de Tu Vida, de Ted Chiang. Al contrario de lo que se pueda suponer al ver la portada, no es una obra de temática gay, sino una colección de relatos de ciencia ficción y fantasía. Los relatos, durante tanto tiempo fundamentales para la ciencia ficción, fuente de muchas de sus ideas más brilantes, no pasan por su mejor momento. Sencillamente, la gente prefiere comprar novelas. No sé por qué será, quizá porque enganchen menos, pero la realidad está ahí, y los datos de ventas indican bien a las claras que los relatos venden menos que las novelas.

Chiang es un escritor atípico. Informático de profesión, en los más de diez años que lleva escribiendo ha coleccionado casi todos los honores que ofrece el género, incluyendo un premio Hugo, tres Nebula, un Sturgeon, un Seiun, un Sidewise y dos Locus. Esto resulta más sorprendente cuando nos enteramos de que su obra completa consta de ocho relatos. Ni más ni menos. Pero, eso sí, vaya relatos. Éste es un autor que sólo escribe cuando tiene algo que realmente merece la pena decir.

A menudo nos quejamos de que la ciencia ficción ha perdido parte de su sentido de la maravilla, sin saber si es porque vivimos en tiempos más cínicos o porque nos hacemos mayores. Lo que está claro es que lo que impresionaba durante la edad de oro de la ciencia ficción ahora impresiona menos. Hacen falta otras cosas, poner algo más. Y ahí es donde entra Ted Chiang. Su estilo es preciso y transparente, pero no es un mago de las palabras que destaque por su capacidad lírica. Chiang es un mago de las ideas. La Historia de tu Vida es uno de esos libros que nos recuerdan que no es verdad que todo esté inventado y que las buenas ideas siguen apareciendo.

Los relatos de los que consta son los siguientes:

La torre de Babilonia: Un grupo de mineros ascienden por una interminable torre con la que los hombres se han propuesto -y conseguido- llegar a la cúpula de los cielos. ¿Pero qué encontrarán allí? Se trata del primer relato que escribió Chiang, con el cual ganó el premio Nebula. Es una historia magnífica, llena de sentido de la maravilla, en el cual explora de la forma racional propia de la ciencia ficción un concepto propio de la fantasía: ¿qué ocurriría si la concepción del mundo que tenían los babilonios fuese correcta?

Comprende: Narrado en primera persona, este relato nos recuerda en cierta forma a la maravillosa Flores Para Algernon, de Daniel Keyes. Comprende no tiene la belleza sentimental de esa historia, pero explora unas posibilidades más interesantes intelectualmente. En este caso el protagonista ha sufrido graves daños cerebrales y recibe un tratamiento experimental para regenerar su tejido neuronal. El tratamiento funciona mejor de lo esperado y el sujeto se hace progresivamente más inteligente hasta dejar completamente atrás al resto de la humanidad. Resulta un concepto muy difícil de desarrollar, porque ¿quién sabe cuáles serían las preocupaciones y actividades de un ser de estas características? Sin embargo Chiang lleva la historia a buen puerto en otro relato memorable.

Dividido entre cero: Para mi gusto un relato más discreto, teniendo en cuenta la compañía en la que está, pero no por ello deja de ser original e interesante. Se trata de un relato de personajes y del impacto en sus vidas que supone un descubrimiento matemático. Chiang claramente comprende la belleza y el poder de las matemáticas, aunque en este caso el descubrimiento en cuestión no terminó de convencerme del todo.

La historia de tu vida: Es una historia de lingüística y primeros contactos. La comunidad científica internacional se vuelca para descifrar el idioma de unos seres alienígenas con los que se ha establecido contacto. Sin embargo, el modo tan diferente en que estos alienígenas piensan y conciben el mundo lo hace casi imposible. Se trata de un relato hermoso, poderoso, que ganó el Nebula, el Theodore Sturgeon Memorial y el Seiun.

Setenta y dos letras: De vuelta a la fantasía, este relato está situado en la era victoriana, donde la ciencia que más espectaculares resultados está arrojando es la cabalística, preocupada por encontrar el Nombre Verdadero de las cosas y las ideas. A un brillante animador de autómatas se le ofrece unirse a la más grande de las empresas científicas de todos los tiempos, que puede salvar a los seres humanos de la extinción. Se trata de otro relato brillante, de los que dejan sin aliento, que ganó el premio el Sidewise.

La evolución de la ciencia humana: Es un relato ultracorto, en forma de artículo, en el que se trata las consecuencias del fin de la investigación científica humana, ya que ésta la desarrollan ahora inteligencias sobrehumanas. Es un relato muy corto, que no está mal pero que se encuentra un poco fuera de lugar entre los gigantes que le rodean.

El infierno es la ausencia de Dios: Otro relato de fantasía auténticamente maravilloso, sobre un hombre que trata de encontrar el amor a Dios después de que su esposa fuera una de las víctimas mortales de la aparición de un ángel. Debe conseguirlo porque no puede permitirse ir al infierno, ya que los testigos de la aparición vieron la ascensión al cielo del alma de su mujer. Nuevamente Chiang nos sobrecoge con la belleza de un relato de lo que podríamos llamar fantasía científica, con el que ganó el Hugo, el Nebula y el Locus.

¿Te gusta lo que ves? (Documental): Relato en forma de documental sobre los efectos de una tecnología que permite "desconectar" la parte del cerebro que percibe la belleza de los rostros. Se trata de un relato por momentos algo tramposo pero también brillante, que hace que el lector reflexione y se plantee algunos dilemas morales.


En fin, si tengo que definir este libro en una sola palabra sólo se me ocurre ésta: Glorioso.